在晚餐桌上，我便把今天和小国王的奇遇讲给了父亲听，希望能让他开心开心。然而，父亲看上去和平时并没有什么不同，脸上依然写满了疏离与疲惫。母亲倒是挺为我高兴的，然而我知道，她内心深处一直不太信任权贵。在我还是孩子的时候，她有一次带着我去看皇家车队从运河大桥上通过。我记得，那个时候她轻蔑地说了一句：“他们不耕地、不伐木，那留着他们又有什么用？”不过，她很关心皇室会不会因此而给我一份宫里的工作。我含含糊糊地表达，或许有可能。（那个时候，我又怎能提前预见到未来会发生的一系列事情呢。）
“卡尔，你要小心，”她说，“宫廷是个泥潭，里面充斥着骗子和小偷。你尚未接触过这世界的阴暗面，所以你总喜欢把人往好处想。”她从未对我说过这样的体己话。我忽然沉默了。
那夜，我躺在**，翻来覆去地思考着国王想要给我看的究竟是什么东西。或许正如他今天对我说的那样，他把所有的发条玩具都聚集在一起，亲手搭出了一座小小的机械城池。确实，这会是个浩大的工程，然而在我看来，这样的举动却是几乎没有意义的—甚至于说完全是儿戏了。我有种隐隐约约的直觉，国王正在计划的事情，恐怕不仅仅是想给一个小钟表匠开开眼。带着这些纷杂的困惑，我的眼皮渐渐变沉了。
令我惊讶的是，在我次日到达工坊之后，汉德拉森居然完全没有打听国王究竟对我说了些什么。他似乎对这件事一点都不感兴趣。如今，我被调职到了修缮部门，偶尔还会在汉德拉森的指导下接一些私人定制的工作。谢天谢地，又来了一位新的钟表制造实习生，接过了我先前那份为几百个皇宫办公室的座钟上弦的苦差事。
那天，我们正在制造一只汉德拉森为外事访问设计的机械歌唱鸟。机械鸟被关在笼中，上满弦之后，机械鸟的喙就会一开一合，杠杆拉动藏在它腹中的小小风箱，产生逼真的鸟鸣声。设计本身倒是没有什么可圈可点之处，然而鸟的体积实在太小，十分考验制造技术。距离外事访问仅有一周的时间了，我们不得不加班加点。