作为一个湘西的小伙，沈从文追求张兆和的方式非常直接，他有一句话，后来很多人都引用过：“我不但想得到你的灵魂，还想得到你的身体。”他对这句话应该有很深的体会，因为他在另一部小说《落寞一生》里说：“女人在身边是折磨你的身体，离开你身边时，又折磨你的灵魂。”
作为本章最浓墨重彩的内容，有必要先把这场旷日持久的“追女行动”简单介绍一下。
当时沈从文29岁，张兆和20岁，二人所在的中国公学是中国最早的一批大学之一，成立于1906年，1922年升格为大学。那时候张兆和是学生，沈从文是老师。当时，知道沈从文穷追张兆和这件事的人，除了张兆和的同学王华莲，还有校长胡适和沈从文的好友徐志摩。
从1929年沈从文到学校任教，到1933年9月9日两人最终结婚，沈从文追求张兆和，花了三年九个月的时间。其中的转折出现在1930年的夏天，根据张兆和在当年7月4日这天的日记记录，王华莲向张小姐汇报了此前沈从文委托她向张兆和转交情书的一些情况。当时，张兆和并没有在学校，还在家中。
前天，就是7月2号，沈先生来找我，要跟我聊天，主要是聊你的事情……
王华莲明白，沈从文想通过她去影响张兆和。同样是20岁的女性，作为闺蜜，总是要维护自己的女朋友，所以她说自己先细细筹划了一下，才去应对沈从文。而沈从文当时的表现也特别有意思，他先拿着一张纸跟王华莲见面，王后来转述说：“手按着一张纸，一方面叮嘱我不许告诉别人，一方面又说，我有一件事要问你，可是我说不出口，请你看这个。”也就是说，沈从文居然为这一次的碰面写了一个问题提纲！那究竟在这张纸上写了什么呢？“我想问你一件事情，最近张兆和跟你说过什么话没有？她告诉你，她同谁好过没有？她告诉你，关于谁爱她的事情没有？因为我相信你是忠实于你的朋友，所以这一件谁也不知道的事情，我拿来和你商量。问你这件事情的理由，是我爱她，并且因为这件事情，我要离开此地了。我本来不必让我以外的人知道这件事情，但是这个事情，现在已经为胡先生（胡适）知道了，而且我知道，或者你还更早知道这个事情，并且我认为，你也有知道这件事情的理由，所以我现在来跟你说，我非常相信你。我想从你这边了解一点，关于她的事情。”