字慰亭，号容庵，汉族，中国河南项城人，中国近代史上的政治、军事人物，北洋军阀的首脑。早年在朝鲜发迹，归国后在天津小站督练新军。清末新政期间推动近代化改革。辛亥革命期间逼清帝退位，并成为中华民国临时大总统，后当选为中华民国首任大总统。他下令解散国会，修改《中华民国临时约法》，颁布《中华民国约法》，并修改《大总统选举法》，1915年12月悍然称帝，建立中华帝国，后来在护国运动的压力下取消皇帝尊号，不久后去世。
袁世凯出身于世代官宦的家族，父祖多为地方名流。袁家在清道光年间开始兴盛，袁世凯的从叔祖父袁甲三曾督办安徽团练，累官至漕运总督。生父袁保中系地方名绅；叔父袁保庆曾在袁甲三军中带兵，官至江南盐巡道。其中袁甲三也是淮军重要将领，对袁世凯的思想境界有深刻影响。
袁世凯自幼过继给袁保庆为嗣子，少年时随嗣父先后到济南、南京等地读书。保庆死后，复随甲三子、户部侍郎袁保恒至京师（今中国北京）就读。1876年（光绪二年）和1879年，袁世凯两次乡试都未考中，遂决计弃文就武。1881年5月，袁世凯至山东登州，投靠保庆的结拜兄弟吴长庆，任“庆军”营务处会办。
袁世凯于清末投身行伍，自道台、督抚累升，至入主军机，清朝灭亡前夕贵为内阁总理大臣，是清朝末年的头号权臣。1911年辛亥革命后，中华民国成立，袁世凯经南北议和，合法就任临时大总统，1913年当选中华民国首任大总统。1915年底袁世凯悍然复辟，自称皇帝，年号“洪宪”，意为改国号为“中华帝国”。前云南都督蔡锷领导护国军誓师北上讨袁，袁世凯在内外交困的无奈情况下废除帝制，6月6日在郁愤中病死。
袁世凯病逝后，北洋政府遵其“葬吾洹上”的遗愿，将其葬于河南安阳市洹水北岸，陵墓由北洋政府筹资兴建，后称“袁林”或“袁公墓”。