示次儿书
字谕次儿。收到五月十日所发家禀，知尔有做官之意，讶甚。
尔素好虚声，学步名士，何以忽作此热中妄想？大抵尔以为自身秀才也，父亦秀才也，父以秀才而跻高位，自身亦可以秀才而跻高位也。殊不知余之际遇，非尔所可幸邀，余得荣、李两故相之赏识，太后之宠遇，始有今日。然而愈跻高位，倾跌愈危，前月在政务处与醇王冲突，余几饮弹而死。宦海风波，瞬息万变，余手握兵柄，身居要职，尚且朝不保暮，岌岌可危，屡谋急流勇退，无如太后倚重偏殷，难违懿旨，一旦冰山倒，余便即夕辞职归隐。
小子无知，亦思投入此旋涡中，不智甚矣！余不望子孙得高官厚禄，但愿能检朴持家，能得一秀才，诗礼家声历传不替，于愿足矣。
尔当谨遵训言，芟除干禄之念，唯以改过迁善，戒奢除骄，入则笃行，为诸弟作则；出则由言得社会信用，便是袁氏佳子弟也。
译文
收到你于五月十日所发的家信，知道你有做官的想法，我感到有些惊讶。
你平常喜欢虚名，刻意模仿那些有名的文人放达潇洒的风貌，为什么突然间又做出迫切希望走上仕途之路获取功名这种不切实际的打算呢？大概你认为自己是秀才了，你父亲我也是秀才，看着你父亲我凭借着秀才的身份一步步地晋升到高位，料想你自己也可以凭借秀才的身份而跻身高位。但是你哪里知道我的遭遇和时运，不是你能有机会得到的。我得到荣禄、李鸿章两位故去的朝廷辅佐皇帝的高官的赏识，又得到慈禧太后的恩遇，才有今天这样的地位。然而越是跻身于高位，越是有跌倒下来的危险，上个月在政务处我和醇亲王发生了冲突，几乎中弹而死。官场上的起起伏伏，特殊、意外的事，称得上瞬息万变。我手中握有兵权，身居要职，尚且朝不保夕，处境非常危险。我多次打算急流勇退，无奈慈禧太后对我十分看重，信赖我，要我留任的愿望非常恳切，我也是难以违背太后的懿旨。一旦她去世，我就会立即辞职回到家乡归隐田园。