如同厨师做菜必须得有食材一样，考古学所有的研究工作是建立在遗址发掘这个基础之上的。所以对于考古学家来说，如何准确、高效地发现遗址，是件很重要的事情。但是纵观这些年的考古发掘工作，大部分都是一些抢救性发掘。一些城市的基础设施建设发展很快，房地产、造地铁，一不小心就会挖出文物或者墓葬，考古队就被迫前去“救火”；又或者是某个古代墓葬因为盗墓贼的光顾而暴露在视线之下，不得已而为之，考古队只能接着盗墓贼的工作，去发掘些“别人捡剩下的”。这两类新闻往往特别多，时间久了就在大众心目中产生了一种刻板印象：考古学家净做些事后收尾的工作，这发现遗址的技能和本领，还不如盗墓贼厉害呢。
事实果真是这样吗？
我们先来解释一下大众为什么会有这样的认知。在考古学中，考古发掘一般分为两种，一种是上面说的抢救性发掘，另一种就是与之相对的主动性发掘。顾名思义，主动性发掘主要是为了解决某些重要的考古学问题而进行的，比如在夏商周断代工程中，为了解决年代问题而进行的某些发掘就是主动性发掘。这一类发掘往往进行得比较少，为什么会形成这样的局面呢？一方面，以现在的科学技术水平，还不能保证所有出土的文物都能够得到完好保护，一个惨痛的例子就是上个世纪定陵遗址的发掘，由于当时科技水平的限制，很多文物都受到了二次破坏。所以本着“把财富留给后代”的理念，还不如将这些珍贵的文物继续埋在地下，留待后人去研究呢。另一方面，这几年城市的基础设施建设开展得如火如荼，因施工而暴露出的考古遗址数不胜数，而全中国的考古工作者就那么点，抢救性发掘都来不及进行，更何况需要花更大精力去研究的主动性发掘呢？