与其操控着无生气的傀儡，不如也让支持你的人信服你，如此一来也会让你的工作更加容易。千万不要笨拙地认定在一个人身上有效的策略必定可以运用到另一人身上，要找出推动对方的钥匙，首先得让他们打开心胸。他们说得越多，就会暴露出越多的喜好与厌恶。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言39
公元225年中国历史上的三国时期，魏国从北方对蜀国发动全面攻击，与此同时，南方由孟获领导的蛮邦不断骚扰边界，作为丞相的诸葛亮必须先处理南方的威胁，才有可能防卫北方的魏国。
当诸葛亮准备挥军南下，对付蛮族时，一位谋士建议：要用武力平服这个地区是不可能的，诸葛亮可以击败孟获，但是只要他回师北上对付魏国，孟获马上就会再度侵犯。于是，谋士说：“最好的是攻占人心，而非城池；心战为上，兵战为下。我希望你能成功赢得这些人的心。”诸葛亮回答：“你洞悉了我的想法。”
如诸葛亮所料，孟获发动强力攻击。但是诸葛亮设下陷阱，掳获了孟获大部分军队，包括孟获本人。然而他却没有惩罚或处死他，而是将兵士与孟获分开，以食物和酒款待他们，然后向他们宣布：“你们都是好百姓，我相信你们都有父母、妻子和儿女在家里等着你们，现在你们可以回家了。”蛮兵眼含热泪感谢诸葛亮。诸葛亮唤人押送孟获进来。“如果我放了你，你会怎么做？”蛮王回答：“我会再度召集军队，与你决一死战，如果你再度掳获我，我就会臣服。”诸葛亮不仅下令释放孟获，还送他马和马鞍作为礼物。其他将士不解他为何如此，诸葛亮告诉他们：“俘虏这个人就像探囊取物般容易。我努力的是赢得他的心，等到他真心实意臣服了，才会有真正的和平。”
孟获果如其言，再度攻击。但是其部下受到诸葛亮的善待，反戈一击，把他绑了交给诸葛亮。诸葛亮再度询问孟获相同的问题。孟获回答：“我不是在公平决战下被打败的，是因为自己手下背叛，所以我会再决胜负，但是如果第三次被抓，我就会臣服。”