厄运通常是愚蠢招致的，对于倒运的人来说传染性极高。因此勿以恶小而开门，因为其他大恶就在门外伺机而入。重要的是应该知道哪些牌应该丢掉。最不起眼而能制胜之牌比最好而能致败之牌更为重要。心生疑虑的时候，接近那些睿智明慎之人是上策，他们迟早会走好运。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言40
1818年诞生于爱尔兰的玛利·吉伯特，于1840年来到巴黎，以舞蹈演员的身份开创自己的事业生涯。她取了一个艺名叫萝拉·蒙蒂茨，声称自己是来自西班牙的吉卜赛女郎。到了1845年，她的事业开始走下坡，为了生存，她成了上流社会的交际花。
当时有一个人可以挽救萝拉的舞蹈生涯——杜耶瑞，法国发行量最大的报业大亨，同时也是一位艺术评论家。她决心追求他，让他拜倒在石榴裙下。她调查他的生活习惯，发现杜耶瑞每天早上都会去骑马，而她自己正是出色的骑师。有一天早上她外出骑马，与杜耶瑞不期而遇，不久两个人就每天一块骑马，几星期之后萝拉就搬进了杜耶瑞的公寓。
两人快乐地生活了一阵子，在杜耶瑞的协助下，萝拉开始重振她的舞蹈生涯。尽管会影响自己的社会地位，杜耶瑞仍告知朋友，会在春天迎娶萝拉。然而萝拉却从未告诉他，自己在19岁时与一名英国人私奔，在法律上仍然是已婚身份。杜耶瑞深深地沉浸在爱河里，而他的生活和事业却开始走下坡路。
他在事业上的运气变差了，有影响力的朋友渐渐地回避他。一天晚上杜耶瑞受邀参加宴会，与会者有许多是巴黎最富有的年轻人。萝拉也想去，杜耶瑞没有同意，于是他们爆发了第一次激烈的争吵。杜耶瑞单身出席了宴会，并在会场上醉得一塌糊涂，侮辱了一名颇具影响力的艺术评论家博瓦隆，起因是他批评了萝拉。第二天一早博瓦隆就约杜耶瑞决斗，博瓦隆是法国最厉害的枪手之一，杜耶瑞虽尝试道歉，然而决斗还是举行了，他被射杀身亡。巴黎社会最有前途的一名年轻小伙子就这样结束了自己的一生；萝拉也狼狈不堪地离开了法国。