一颗不服从的心，可以将一群羊变成一窝狮子。因此他孤立麻烦制造者，缺少了让他们团结在一起的主干，羊群很快就四处逃逸。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言64
1296年，天主教会的枢机主教在罗马聚会，以选出新任教皇。他们选中枢机主教盖塔尼，因为他的机敏无人能比；这样的人会使梵蒂冈成为强权。他采用卜尼法斯八世的称号，上任后不久卜尼法斯就证明自己不负其他枢机主教对他的高度评价。事先审慎地筹划行动，没有任何障碍可以阻挠得了他；一旦掌权，他便迅速歼灭对手，统一教皇诸国。欧洲强权开始畏惧他，派遣代表与他协商；德意志国王、奥地利的阿尔布希特甚至割让一些领土给卜尼法斯。一切都在教皇的运筹帷幄之中。
然而，有一块地方没有归位，那就是多斯加尼，意大利最富饶的地区。如果卜尼法斯能够征服佛罗伦萨——多斯加尼最强大的城市，那么这块地区就属于他了，但是佛罗伦萨是高傲的共和国，很难击败，教皇必须有足够的技巧出招才能取胜。
此时的佛罗伦萨分裂成两个对立的党派——黑党和白党。白党是新近迅速崛起的商人阶层，即有钱又掌权；黑党是历史比较悠久的有钱人。由于白党受到人民的欢迎，他们掌控了城市，于是怨恨日深，两党之间的争执越来越激烈。
这种冲突让卜尼法斯有机可乘。他密谋协助黑党接掌城市的政权，如此一来佛罗伦萨就成为他的囊中之物了。在他深入研究形势时，他开始将焦点放在一个人身上，那是著名的作家与诗人，也是白党的热心支持者但丁。但丁一直对政治深感兴趣，他热情地信仰共和政体，而且经常训诫同胞，认为他们没有骨气；他也是佛罗伦萨口才最好的公众演说家。1300年，正是卜尼法斯开始密谋掌控多斯加尼的那一年，但丁的同胞选择他出任佛罗伦萨最高的公职，成为城市6名执政官中的一员。在他6个月的在位期间，他坚定地反对黑党，以及教皇阴谋破坏秩序的一切企图。