在《一个癔症案例分析的片段》（Fragment of an Analysis of a Case of Hysteria）这篇文章中，弗洛伊德（1905）用以下方式定义了移情情境：
“什么是移情？它们是在分析进行中，被唤起并被意识到的冲动与幻想的新版本或是新摹本（facsimile），但是它们具有以下特殊性——代表了它们的属性：它们用医生这个人替换了某位较早时候的人，换句话说，一套完整系列的心理经验被重新唤起了，它不被视为属于过去的经验，而是被套用在当下的这个医生身上。”
移情以各种形式存在于生命的进程中，并且影响着所有的人际关系，不过此处我只关注在精神分析中移情的各种表现。精神分析程序的特殊之处在于：当通往病人无意识之路开始展开时，他的过往（在其意识与无意识的层面）逐渐被重新唤起，因此他想要转移其早期经验、客体关系与情绪的迫切感再次得到增强，并且聚焦在精神分析师身上。这意味着病人通过利用和早年情境中一样的机制与防御，来处理被重新激活的冲突与焦虑。
所以，如果我们能够进入无意识越深，能够将分析往回追溯得越早，我们对移情的了解也将会越多。因此，简短地介绍我关于发展最早阶段的结论，与本文的主题是切合的。
最早的焦虑形式，其本质是迫害性的，内在死本能的运作（根据弗洛伊德的说法，是朝向有机体本身）引发了被灭绝的恐惧，这也是被害焦虑的最初成因。而且，从出生的那一刻开始（此处我不关心出生前的过程），对客体的破坏冲动激发了害怕遭受报复的恐惧。这些内源性的被害感由于那些外在的痛苦经验而被加强了；因为从生命开始，挫折与难受的体验激起了婴儿“正遭受到敌对力量（forces）的攻击”的感觉。因此，婴儿在出生时所体验到的感觉，以及调适自己适应全新环境的困难，引发了被害焦虑。出生后接受到的舒适与照料（特别是第一次哺乳的经验），在感觉上是来自好的力量。谈到“力量”，我使用了相当成人化的词语，以代表那些被婴儿模糊地感觉为客体（不论是好是坏）的东西。婴儿将满足与爱的感觉指向“好”**，并将破坏冲动与被害感指向令他感到挫折的对象，也就是“坏”**。分裂的过程在这个阶段正是最活跃的时候，爱与恨就如同**的好与坏的两面，是被远远地互相分开的。婴儿相对的安全感的基础是将好的客体转变为理想的客体，作为一种保护以免受到危险客体与迫害客体的伤害。这些过程，也就是分裂、否认、全能与理想化，活跃于生命最初的3-4个月时，即“偏执——分裂位置”（1946）。通过这些方式，在最早的阶段，被害焦虑及其必然结果——理想化，根本地影响着客体关系。