《汉书·律历》上说：“所有度量衡类的器具，都用铜制造。铜是万物中极精纯的一种物质，它不会随天气的干燥、潮湿、寒冷、酷热的变化而变质，也不会因为日晒雨淋而变形，坚固地保持着自己的本性，有些像君子的品行。因此度量器具都用铜制作。”《考工记》上说：“青铜（即铜锡合金）有六种合金配方。青铜合金成分分成六份，锡的成分占六分之一，这是用来制造钟鼎类器具的合金比例；锡的成分占到五分之一，这是制造刀斧类器具的合金比例；锡的成分占到四分之一，是制造戈和戟等兵器的合金配方；锡占三分之一，是制造大刀类器具的配方；锡的成分占到五分之二，这是制造利箭类兵器的合金配方；铜和锡各占一半，这种配比是制造方诸和阳燧①等取水火的器具的配方。
唐代的贾公彦解释说：“这里所说的‘金’是指铜。”铜的性质 ，可以从两方面来观察：一是对于外界意料之外的变动，铜都不会被腐蚀而变质；二是铜能被应用于制造器具，同时它又能调和其他金属的优点，成为各种具备不同特性的合金。我们所说的铜的特性就像君子的品行，也应该从这两个方面来看。孔子说：“即使是一个普通人，也不能随意改变他的志向。”孟子说：“富贵不能使他骄奢**逸，贫贱不能使他改变节操，暴力不能使他屈服意志。”这不正像铜能保持自己的特性而不会随环境变化吗？这就是坚忍。孔子说：“看到贤能有德的人就要想着向他看齐。”又说：“多听，选择那些好的加以学习接受。”孟子说：“乐于吸取别人的长处来行善，以加强自己的修养。”荀子说：“君子学习好像蜕变一样。”这不正像是铜调合锡成为各种合金吗？这就叫做不顽固。
坚忍，就是以一定的宗旨来规范自己的行为，而不被宗旨之外的因素所影响，所以只要遇到与自身宗旨相符合的新知识，就一定会乐于接受。顽固的人本来就没有什么宗旨，只是对于变革不习惯，因而下意识地反对；只要外界因素触及他内在的惰性，就会义无返顾地转变立场。所以坚忍的人肯定不顽固，而顽固的人却很容易转变立场不够坚忍。