孙中山和南京临时政府只是一个过渡，“非袁莫属”是一个国内外公认的定论。孙中山只是在这场被规范的戏剧中充当一个白脸的角色，他往后的功能主要是以强硬的姿态去逼清廷就范。这种强硬其实就是配合着袁世凯的红脸，让袁世凯继续在清廷那里充当着好人、忠臣的角色，所以袁世凯在这场空前绝后的政治大变动中几乎没有什么道德上的亏欠。
武昌起义爆发后，清廷迅速起用袁世凯为湖广总督，节制湖北所属各军，督办剿抚事宜。过去的研究说袁世凯对这个任命很不满意，不愿出征，借口脚病未好，报复摄政王载沣三年前给他的**之辱，甚至想利用这个千载难逢的时机实现颠覆王朝自己称孤道寡的政治抱负，于是在后来各方面不断请求下勉强出山。而对于南方革命势力，过去的研究说袁世凯利用清军力量给予打击，然后又利用南方危机倒逼清廷。袁世凯在过去研究者的笔下简直就是南北之间的权力掮客。清廷和南方革命党人对袁世凯如此信任，但袁世凯还是在最后时刻背叛了清廷孤儿寡母，逼退了孙中山，“窃夺”了革命果实。这是过去一百年一个不断重复的历史故事。今天重新检讨，这个故事好像并不真实，许多论证似乎都是以洪宪帝制反推当年。