传统叙事强调袁世凯之所以在武昌起义后难为朝廷，见死不救，是因为袁世凯三年前受到了摄政王载沣**之辱，心有不甘，故意如此。其实，这个前提是不真实的，因为袁世凯三年前被开缺并没有原先所说的那么复杂，那就是一个平平常常的人事任免案。即便有不少言官夸大其词向朝廷举报袁世凯拥兵自重尾大不掉，但对袁世凯个人来说，他心里比谁都清楚，除了一朝天子一朝臣的王朝规律在起作用外，他主要还是因为生病而免职，因而并不影响他对朝廷的感情，更不存在他在重出江湖后公报私仇。否则我们就不容易理解为什么在袁世凯故乡养疴三年间南来北往前来拜谒的络绎不绝，这里不仅有政界、军界、实业界大佬，而且还有那些自命清高、洁身自好的学界领袖。208
武昌起义第二天就是袁世凯的农历生日。那一天，赵秉钧、张锡銮、倪嗣冲、段芝贵、袁乃宽、王锡彤、杨度等旧友新朋部下幕僚，云集袁世凯故乡彰德府洹上村袁家庄园为之祝寿。大家正在高高兴兴议论风生的时候，传来了武昌的消息。这自然引起了袁世凯和在场所有人的注意。但袁世凯究竟对此事有何反应，过去的说法五花八门，各说各的，其实很多都是猜测。有的根据孙中山、黄兴等人后来的说法，以为袁世凯被摄政王开缺后就心怀不满，与孙黄有过联系，试图反清，加入革命阵营209；更厉害的是与袁世凯有过密切接触的莫里循甚至推断说，他们那些知道内情的人当时就晓得袁世凯即将表示赞成共和210；甚至还有人如倪嗣冲、段芝贵、张一麟、袁克定等希望袁世凯趁乱而起，黄袍加身，直接取代清王朝，重建汉人帝国211；还有一种貌似阴谋论的看法是，袁世凯一开始就对武昌局势有过清醒判断，以为瑞澂、张彪都是无能之辈，不可能平定叛乱。而摄政王载沣少不更事，妒贤疾能；庆亲王奕劻昏庸贪鄙，更没有处理危机，奠安大局的能力。所以他老袁终于等到了出头的日子，终于有机会重出江湖叱咤风云。212