运酒船臭气熏天，船上的人也臭气熏天，但爱尔迈拉并不为搭这条船而后悔。在酒桶之间，她得到一个小小的空位，上面用一大块木板和野牛皮盖着防雨。她大部分时间坐在船尾，看着那没有尽头的浑水浊流。有时天气热得很，河面上的水汽蒸腾上升，河岸隐在水汽中，变得模糊不清。在其他的日子里，当凉飕飕的雨随风吹来时，她便用野牛皮披肩裹住自己，以防淋湿。她喜欢这样的雨，因为一下雨跳蚤就不那么猖獗了。跳蚤搅得她无法安寝，但这不过是为了逃出史密斯堡而付出的轻微代价。她曾在有跳蚤的地方住过，还在有比跳蚤更坏的东西的地方住过。
船缓慢地溯阿肯色河而上，河道越来越狭窄了。随着河道变窄，船工和酒贩子也越来越不安生。他们拼命地喝酒，爱尔迈拉怀疑到头来他们还会不会有酒可卖。她坐在船尾时虽然觉察出他们总在看她，但他们并没有惹她，只有酒贩子的头头儿福勒对她说过一两句话。福勒是个彪形大汉，留着又黄又脏的胡子，有一边眼皮不会像正常人的那样开合。它忽而收上去，忽而垂下来，让人感到很别扭——他一会儿用两只眼看你；一会儿一边眼皮垂下来时，又用一只半眼看着你。
据爱尔迈拉所知，福勒从早到晚不停地喝酒。每次她被跳蚤咬醒或被船晃醒，总能听到福勒的粗嗓门儿。他不住地讲，也不管别人听不听。他抱着一支沉重的步枪，两眼不断地瞥着河岸。
福勒谈论的主要是印第安人，因为他对印第安人有刻骨的仇恨。他曾经是一个野牛猎人，与印第安人多次发生摩擦。野牛打尽后，他便改行贩酒。到目前为止，无论是他还是他的手下，都没有找过爱尔迈拉的麻烦，她暗自感到吃惊。他们那一伙人粗野丑陋，她上这条船纯粹是一场赌博。她认为离开史密斯堡时没有人看见，因而船上的人完全可以神不知鬼不觉地把她杀了，扔到河里喂甲鱼。刚上船的那几夜，她在小篷子里一直不敢睡觉，心中确实害怕，唯恐他们中间有人会突然跌跌撞撞地闯进来，扑到她身上。她等待着那一时刻，心想，如果这种事情发生，那她只不过是重操旧业罢了，而这也正是她出走的部分原因。至少她可以不再当七月约翰逊的老婆。短时间内生活会苦一些，但她最终肯定会找到迪，到那时，生活就会好起来的。