如果你问我，印度所有的大城市里我最喜欢哪一个，我很难回答。孟买和加尔各答这两座城市让我难以取舍，虽然这两座城市并不在传统的印度热门旅行目的地列表上，但它们的魅力和丰富性在我看来远在那些知名的旅游城市之上。
在过去很长一段时间里，加尔各答都曾经是我的最爱。加尔各答曾经是东印度公司的总部，印度独立之后，经济长期停滞不前，大量的殖民地时期的建筑和生活方式被保留下来，像一个会呼吸的标本。加尔各答有些地方看起来就像香港的市井，有些地方又像老上海的租界，叮叮当当的有轨电车、人力拉的黄包车、英式风格的黄色老爷计程车都在街上跑着。另外，加尔各答原属于孟加拉省，在文化上与典型北印度也有所不同，老百姓相对更为善良友好。
然而随着对孟买的深入了解，我意识到孟买才是印度乃至这个世界上最魔幻、最有意思的地方。我对孟买的感情很复杂，这个城市既不宜居，也没有印度其他地方那样深厚的历史底蕴，绝大多数正常的游客都不太容易喜欢上这个地方，甚至可能会讨厌它，然而随着对它的了解越多，就会越来越被其文化的多样性所折服。世界上没有哪座城市是与孟买相似的，它不同于上海、纽约的海纳百川，也不同于伊斯坦布尔千百年历史的沉淀，甚至完全不同于同属英国殖民时期的重镇加尔各答。孟买那种独特的多样性在于现代与传统、富有与贫穷、进步与落后、现实与梦想的对立统一，印度最有钱的人和最底层的人都生活在这里，印度最好的和最糟的一面也都能在这里找到。
如果用一个比喻来形容，这座城市就像一台蒸汽时代遗留至今的无比庞大而又老旧的机器，在努力地排除故障以保持运作。你可以看到当年建造这台机器时的精巧设计，透着一股蒸汽朋克的气息，也可以看到历经岁月的千疮百孔，看起来破得随时要散架，却又处处焕发着自我修复的生机。