友谊究竟是一种什么样的神奇迷魂术，竟能使一个平时迟钝、冷漠、胆小的人为另一个人做事时变得聪明、活跃和有决心？亚历克西斯是一个例子，他接受埃利奥特森医生[1]几次治疗之后，变得无惧于疼痛，能用后脑勺阅读，看到几英里之外的地方，知晓下周发生的事，还掌握了其他特异功能，这是他在正常状态下万万做不到的。我们在这世上不难发现，友谊的魔力可以使一个拘谨的人变得大胆，羞涩的人变得自信，懒惰的人变得积极，冲动鲁莽的人变得谨慎而冷静。从另一个角度看，一个律师如果自己要打官司，他为什么不亲自办案，而要请博学的同行来当顾问？一个医生身体不适，为什么要找竞争对手来问诊，而不是在壁炉镜前检查自己的舌头，或者伏案给自己写处方？我向聪明的读者们抛出这些问题，诸位想必马上会意识到，我们既爱怀疑他人，也爱轻信他人，我们既固执又心软，我们面对别人时果决，面对自己却畏首畏尾。我们的朋友多宾是个忠顺之人，假如他父母强迫他去娶某厨娘，他大概真会跑去厨房乖乖从命。平常，要他为自己的利益穿过一条马路也是不可逾越的难关，可他居然一头扎进了乔治·奥斯本的婚事之中，为他煞费苦心、日夜奔忙，即使是图一己私利的谋略家，也不过操劳至此。
当我们的朋友乔治和新婚妻子在布莱顿开始心动的蜜月之旅时，老实的威廉作为乔治的全权代理人，留在伦敦处理这场婚姻的相关事务。他要履行的职责有：一、拜访老赛德利和他太太，并尽力让老赛德利保持心绪平静；二、拉近乔斯和他的妹夫的关系，这样乔斯作为博格里·沃拉收税官的身份和地位也许可以补偿他父亲失势的损失，从而让老奥斯本退一步，同意这门亲事；三、把乔治结婚的消息告诉老奥斯本时尽量做到不激怒老先生。