斯泰因勋爵平日很少打扰家里的女士们。早饭时，他只独自一人喝巧克力，到了会客日才出来与她们见面；或者在门厅里偶尔碰上，或者在歌剧院的正厅后座包厢看到她们坐在楼座包厢里。可那天早上，当冈特府的女士们围着餐桌喝茶、吃烤面包片时，斯泰因勋爵来到她们中间，于是一场因瑞贝卡而起的大战就这么爆发了。
“我的斯泰因夫人，”他说，“我想看一下你周五晚宴的客人名单，并请你给中校和克劳利太太写一张请帖。”
“布兰奇负责写请帖，”斯泰因夫人一时慌乱，“由冈特夫人来写。”
“我不会给那人写请帖的。”冈特夫人是位身材高大、优雅端庄的女士，她昂首望了一眼，说完又垂下眼帘。冒犯了斯泰因勋爵，可不好再与他对视。
“让孩子们先出去。快!”他拉着铃绳说。一向怕他的孩子们听话照办。孩子的母亲也跟着走。“没说你，”他说，“你留下。”
“斯泰因夫人，”他说，“我再请问一遍，可否到书桌写一张周五晚宴的请帖？”
“勋爵大人，那么我是不会出席的，”冈特夫人说，“我到时回母亲家就是。”
“我也是这么希望的，您就好好待在娘家。贝拉克尔斯勋爵家的执达吏会陪你度过愉快的时光，我也省得老借钱给你娘家人，看你那张苦脸。你在这儿下命令算是怎么回事？你又没钱。你又没脑子。娶你来是要你生孩子的，可你又没生。冈特都对你厌烦了。除了乔治的夫人，这家里人人都盼着你死。你要是死了冈特就会再娶。”
“我倒希望我能死。”冈特夫人眼里含着泪水，掩不住愤怒。
“你装什么正义凛然？大家都知道我妻子是个完美的人，这辈子从没犯过一个错，她对克劳利太太参加宴会就没有意见。斯泰因夫人明白，单凭外表看人，最高尚的女人也难逃受诋毁的命运。谎言总让无辜者遭殃。夫人，我可以告诉你几个关于你妈妈贝拉克尔斯勋爵夫人的趣事吗？”