七月的酷暑蹑足潜行，不知不觉间便悄然而至。平坦山谷里的空气，就像施了麻醉剂，浓重沉闷，将奶牛场的工人、奶牛与树木统统笼罩在里面。热气腾腾的大雨，一场接一场，连绵不断；放牧场里的青草，长得更加旺盛茂密；而其他牧场里，牧草收割、晾晒的晚期工作，不得不耽搁下来。
那是一个周天的早晨，牛奶已经挤完，住在场外的工人也都回家了。苔丝和其他三个女孩子匆匆换着衣服，这几个姑娘商定，要一起去梅尔库教堂做礼拜，那儿离奶牛场有三四英里。这一晃，苔丝来到泰波塞斯已经两个月了，这还是她头一次出门。
头天下午和夜间，雷声隆隆，大雨瓢泼，哗哗地浇灌着整个牧场，牧场上一些干草都被冲进河里去了。经过暴雨冲刷，今天早上，太阳格外灿烂辉煌，空气也温和清新，芬芳怡人。
从她们教区通往梅尔库的那条蜿蜒小路，有一段是沿着谷中最低洼处穿过的。几个姑娘走到最低洼处才发现，大雨过后，有一段路被水淹了，大约五十码长，积水没过了脚面。这要放在平时，也没什么大碍，她们都穿着高底木套鞋和靴子，可以毫不在乎地从水里呼啦呼啦蹚过去。可今天是周天，是出风头的日子。她们口口声声说是去接受精神的洗涤，而实际却是去炫乳耀臀，卖弄风情；这种场合，她们都穿了雪白的长袜，玲珑的俏鞋，个个长裙飘飘，或洁白，或浅粉，或淡紫，这要是溅上个泥点子，就格外显眼。这片水洼，横在面前，挡住了去路，叫她们犯了难。教堂的钟声已经敲响，人们集结而至，可她们还有一英里的路要走呢。
“谁能想到，夏天河里会涨这么大的水!”玛丽安说。她们已经攀爬到路边坡顶上，站在那里，犹豫不决，想沿着坡顶过去，绕过那个水洼。