在前一章中，尽管找不到足以证明的理由，但我们仍然一致认为：这个想法是合理的，我们的感觉材料——比如，我们认为与桌子相关联的那些感觉材料——实际上是某种独立于我们和我们的知觉之外的东西的标志。也就是说，在我们的构成桌子现象的颜色、硬度、声音等感觉之外，我假定还存在着其他东西，而颜色、硬度、声音等是它的一些现象。如果我闭上眼睛，颜色不再存在；如果我把胳膊从与桌子的接触处移开，对硬度的感觉也不再存在；如果我不再用手指敲击桌子，声音也不再存在。但我不相信，当我的这些感觉不存在时，桌子也不存在了。相反，我相信，正是因为这张桌子一直存在，当我再次睁开眼睛，放回胳膊，用指头敲击桌子时，所有的这些感觉材料还会重新出现。在这一章里，我们必须考虑的问题是：这张独立于我的知觉而存在的实在的桌子，它的性质究竟是什么？
针对这个问题，物理科学给出一个答案。这个答案尚不能完全证实为真，还带有一部分假设，但就其实际而言，它仍值得被重视。物理科学多少有些不自觉地囿于一种观点，该观点认为，一切自然现象都应归结为运动。光、热和声音，都由于波动而生，波从发射它们的物理客体传播到看见光、感觉热或听到声音的人。这种具有波动的东西，如果不是以太，便是“厚重物质”[1]；但无论如何，它都是会被哲学家称为物质的东西。科学赋予物质的属性，只有占据空间位置，和按照运动定律来运动。科学并不否认物质也许还有其他属性，但如果物质有其他的属性，这种其他的属性对科学家来说并没有用处，也不能帮助他解释各种现象。
人们有时说，“光是一种波动形式”，但这是一种误导。因为，光是我们直接看见的，是我们经由感官而直接知道的，并不是一种波动形式，而是一种迥然不同的东西——一种我们眼睛不盲就都能知道的东西，尽管我们无法把关于光的知识传递给盲人。然而，波动恰恰相反，我们可以很好地把它描述给一个盲人，因为他能凭借触觉获得关于空间的知识；而且盲人可以在海上航行时体验到波动，正如同我们所能体验的那样。但是，这个盲人所理解的波动并不是我们所说的光：我们所指的光，恰恰是盲人永远不能理解的东西，而我们也永远没办法描述给他。