有没有哪位家长，当听到自己对孩子说出的话竟与自己父母曾对自己说过的话——包括说话的语气——一模一样时，而没被吓一跳呢？我将这种现象称为“我的妈妈怎么钻进了我的喉咙？”这就是我们为何会用传统方式对待孩子的最明显解释。我们从养育自己的人身上学会了如何养育孩子，我们也许无意识地习得了某些具体规则（不许在屋里跑、没吃完晚饭不许吃甜食），甚至是具体的表达方式。（“我到底要告诉你多少遍……？”“好吧，但你……时别来跟我哭。”）更重要的是，我们或许还无意识地接受了一个有关“家长角色”的总体概念：即“妈妈或爸爸应该如何对待孩子。”
我们越没有意识到这个学习的过程，就越容易重复这种养育模式的老路，从不质疑它是否有道理。在我们的新家庭里，要想反思并判断出哪些价值观和养育行为是可取的，而哪些是没道理甚至是有害的，需要付出努力、进行尖锐的思辨，甚至需要勇气。否则，我们只会按照一个我们并未参与撰写的剧本来念台词；就像罗伯特·弗罗斯特诗中那个造墙的邻居一样，“在黑暗中摸索”，因为“他不肯探究父亲留给他的格言”。总之，面对“你为何这样对待孩子？”这样的问题，我们应该有能力提供一个理由，而不是耸耸肩、嘟囔一声：“咳！我就是这么被养大的。”
对于许多家长来说，选择不同的养育模式难上加难，原因在于他们的父母（岳父母、公婆）仍在影响着他们，后者就应该如何对待孩子向他们提供明确的判决和意见。还有朋友，甚至是陌生人，通常也会自告奋勇地送上自己的建议，加上报纸专栏作家、脱口秀节目主持人以及各位育儿专家。儿科医师对心理学的偏见和猜测也备受重视，就因为他们拥有医学执照。最近，我收到了一位儿科医师（也是一位母亲）寄来的电子邮件，她在信中告诉我，在阅读了“奖励和惩罚”的破坏性影响之后，她发现自己：