我在第五章讲到，许多孩子感觉家长的认可不仅有赖于他们表现乖巧，还有赖于他们是否成功，因此我们需要考虑我们的家庭当中是否已经存在这样的动力结构。我们需要用局外人的目光去观察，观察我们如何对孩子谈论每样事情都必须做好的重要性，观察我们如何对孩子的成功和失败做出反应，观察他们如何对我们的反应产生反应。在某些情况下，不妨直截了当地问孩子：“你有时会感觉好像你只有得到高分（或在体育运动中表现良好，或取得我可以向朋友炫耀的成绩）时我才爱你吗？”自然，只有在孩子感到可以完全诚实面对我们时这种提问才管用，也就是说，他们知道自己无论说了什么，我们都会倾听，既不予以辩解，也不会勃然大怒。
许多家庭的问题并不只在于会感受到什么强度的有条件的爱，而是在于家长将多少重点放在了孩子的成绩上。几年之后，将没有人关心（甚至记得）谁在小联盟比赛（美国棒球垒球小联盟，美国少年儿童棒球和垒球运动组织。——译者）中取得了胜利，或者你的孩子在数学考试中得了多少分，但孩子感觉他必须挣得我们的温情的心理影响却会久久不散、溃烂恶化。我们需要评价我们的行为和动机，需要对镜自省，质疑我们是否对孩子逼得太紧，他们的成绩对我们这么重要，是不是因为其体现了我们的价值。即使那些爽快赞同“我只想让孩子快乐”的家长，他们的行为有时也会留下一种截然不同的印象。
我们当中大多数人都很熟悉这样一种人，他们取得了（或曾经取得）传统意义上的成功，却过着并不快乐的生活。还有人曾经给人以终生一事无成的印象，却功成名就。许多聪明能干、成就斐然的成年人都曾经是成绩平平的学生，而许多冉冉升起的新星最终都焚烧殆尽。经过15余年对高中状元的职业情况做跟踪调查，一位研究人员总结道，这些学生大多数都只是“知道如何学习。别指望在他们中间找到创新性的突破……或某个特定领域内的领军人物”。即使他们成为领军人物，也会怨恨家长只在自己做出成绩时才给予关注。