《说文解字》对“节”的解释是：
竹约也。约，缠束也。竹节如缠束之状。
饮食有节，顾名思义，即无论吃饭喝水都要适度，有节制，吃到七八分饱应是刚刚好。
进一步的意思则是指饮食的节奏。饮食的节奏至少可分为大节奏和小节奏。所谓大节奏，就是一年四季农作物的节奏，通俗说就是地里产什么就吃什么，即所谓的顺应天时吃时令食物。小节奏就是一天的摄食节奏，一日三餐要有相对固定的时间点，到什么点用什么餐，经常“废寝忘食”或“加餐夜食”的人就没有遵循饮食节奏。
主食是大小节奏的基调，无论春夏秋冬，早中晚餐，都应以主食打底。最复杂也是最难理解的一层是食物的搭配和调和节度，中国人的饮食不是随意搭配的，而是用酸甜苦辣等不同口味的食物调和出色香味美、有养身养神作用的佳肴。中国人独有的饮食文化讲究的是“五味调和”，根据不同食物的营养和不同人体的需求进行调和，最大限度地让食物的精华为人体所用。
所以，“饮食有节”应该包括饥饱适度、顺应天时、五味调和三层境界。
一、饥饱适度：食不过饱，健康最好
早在两千五百多年前的春秋时期，政治家管仲就认为“饮食节，则身利而寿命益；饮食不节，则形累而寿命损”；教育家孔子也主张“食勿求饱”。
一千五百年前，唐代医家“妙应真人”孙思邈说得更全面，“不欲极饥而食，食不过饱；不欲极渴而饮，饮不可过多”，还道出了个中缘由，即“饱食过多，则结积聚；渴饮过多，则成痰癖”。所以要少食多餐，不过饥过饱，要“先饥而食，先渴而饮。食欲数而少，不欲顿而多”。因为多食不消化，不仅无益，反而伤身。
怎样才算是不过饥过饱呢？孙真人说了“当欲令如饱中饥、饥中饱耳”，大概就是现代所说的七八成饱。过饥过饱都会对身体造成损伤，“盖饱则伤肺，饥则伤气”。相传孙真人活到141岁才仙游，百余岁时犹视听不衰、神采甚茂。孙真人之所以如此长寿，得益于其饮食有节的养生之术。