元代初始又废除了科举制度，使得汉族文人的收入与社会地位迅速下降，当时有九儒十丐之说，在此窘境下，曾由文人雅士推动并偏重闲赏与娱乐的点茶，必然会“无可奈何花落去”。
茶兴于唐而盛于宋。无论在哪个时代，凡是当地有名的产茶区，几乎都会以茶进贡。而历史上所有的贡茶，皆是从初期的民贡肇始，尔后逐步过渡到官焙贡茶阶段的。从本质上看，贡茶制度是针对茶农的一种变相的税制。从业者在受压迫、受盘剥的同时，也会带来制茶技术的改进与提高。
唐代大历五年（770），在浙江长兴县顾渚山兴建的督造顾渚紫笋茶的大唐贡茶院，成为有史可考的最大的贡茶加工厂。在贡茶制作的过程中，由“刺史主之，观察使总之”，从而使唐代贡茶的加工水平，一举达到了历史巅峰。而此时福建地区的建安茶，由于“山川尚闭、灵芽未露”，故“陆羽《茶经》、裴汶《茶述》，皆不第建品”。大约从北宋初期至南宋中期，年平均气温开始逐渐下降，宋代进入了中国气象史上的第三个寒冷期。于是，贡茶的制作中心，不得不南移到更温暖的福建地区，从此才逐步确立了以建安为中心的宋茶官焙加工体系，故《宣和北苑贡茶录》记载：“考茗饮盛于唐，至南唐始立茶官，北苑所由名也。至宋而建茶遂名天下。”
点茶，最早起源于建安地区的民间斗茶。而民间的斗茶，又称茗战。宋代的民间斗茶，如同我们今天对茶类的审评一样，最初是斗茶的青翠、斗茶的香气和滋味。在不同的茶类之间，一决品质的优劣、高下。当建茶一举成为宋室贡茶之后，在蔡襄的挖掘和引领下，开始偏重于斗茶之色泽。于是，宋代的点茶，渐渐发展成为官宦、文人们点试蜡面茶的一种偏重玩赏、炫耀的技法。尤其是到了大观年间，在宋徽宗的推波助澜下，上至帝王将相，下到贩夫走卒，以致出现“争新斗试夸击拂”“风俗移人可深痛”的不堪局面。随着斗茶之风的日渐炽盛，盛况空前，同时也滋长、暗潜着亡国之祸患。