宗三秀才是一种亦妖亦神的精怪，关于它的故事，要从六百年前的天下争霸说起。
元朝至正二十三年，公元1363年，战云密布鄱阳湖，中世纪世界上规模最大的水战一触即发。朱元璋和他的对手陈友谅都清楚，这场战役，将关乎万里江山的最终归属。
这年二月，红巾军领袖“小明王”韩林儿所在的安丰遭到张士诚强攻，韩林儿支持不住，向名义上的“下属”朱元璋求援。
朱元璋接信后，召开内部高级会议，谋士刘基表明了他的立场，坚决反对朱元璋带兵赴援，他最大的担忧，是虎视眈眈的强邻陈友谅会趁虚来攻。
固执的朱元璋没有采纳刘基的建议，三月，朱元璋离开大本营应天（南京），驰援安丰。四月，陈友谅果然尽起举国六十万大军而来，但志在摧毁对手的陈友谅却犯了一个巨大的战术错误，他没有把主攻目标设定为朱元璋的根基应天府，而是把大部分兵力投向了西南方向的南昌。
多年后，朱元璋回想此事，还是心有余悸，假如当时陈友谅直取应天，大明霸业必殇。
陈友谅围攻南昌近三个月而不克，七月，朱元璋引军二十万回援，七月十六，进抵江西湖口。接下来，朱元璋分别于泾江口、南湖嘴、武阳渡三处置重兵扼守，封死陈友谅所有可能的出路，逼他决战鄱阳湖。
陈友谅全军尽出，远征在外，而且久攻南昌不下，部队已经耗尽了锐气。对于朱元璋，这是一举击碎陈友谅雄霸长江水师的极佳机会——趁陈友谅倾巢而出，锐气消磨，正好一网打尽，如果错过了这次机会，那么未来要想消灭陈友谅，必须攻进他的地盘，不仅主客形势易手，而且战争将会变成一城一地反复攻守的天长日久的消耗战，在群雄逐鹿的乱世，变数实在太多。所以朱元璋下定决心，要趁此良机，在鄱阳湖上干掉陈友谅，决不能纵虎归山。