旧时候的康阜人家，家里总有那么一件镇宅之宝，有的是把兵器，有的是件玉器，有的是面镜子或是方泰山石，不一而足。
天津有户人家的镇宅之物与众不同，是一口大水缸，瓷质古朴，漆釉斑驳，相传是前明传下来的老物。水缸之用，主要在储水，汲取而来的河水、井水，倾注缸中，俟其泥沙沉淀，水色澄清，方可饮用，倘若水质不佳，尚需施以明矾净化。而这口水缸却有一样奇处，不论灌入之水如何浑浊，不需要明矾，立时便可自清，这家人珍若至宝，千金不换。
一天，有位远客来访，为主人留宿。这客人有择席的毛病，换了住处，夜里难以成眠。正自辗转反侧，忽见一团栲栳大的东西，黑亮如漆，浮在床前盘旋而近。客人毛发悚立，惊惧之下，奋力一拳打将过去，只听“嚓”的一声脆响，剧痛攻心，半条胳膊已被切了下来。
客人嘶声惨嚎，惊醒了主人一家，撞门进来看时，客人昏死床边，一溜血迹，出窗而去。主人慌忙吩咐婢仆烧水包扎止血，又打发人去请大夫，折腾了一日，客人的性命总算堪堪保住。到得下半天，衙门派了差役前来勘察，只见那条血迹延绵不绝，一路通往水缸之下。
积年老物，往往化育异类，缸下妖魔，由来非止一例。
扬州有户富室，近日怪事频发，家中所养的鸡鸭猪狗之类禽畜，总是无缘无故丢失。细察墙垣门户，既无人迹，亦无兽踪，嘱咐仆婢严加看守，终宵不见异样，而次日一早，牲畜消失如故。
这样子不留痕迹，莫非是身手高明、来去无影的飞贼所为？可是飞贼光顾，干什么放着金银不盗，却逮着不甚值钱的鸡鸭偷个没完没了？这家人大惑不解，无可奈何，唯有抱着“见怪不怪，其怪自败”的主意，听之任之。
一天，有个游方乞丐路过门前，讨了一瓢水喝，喝完之后，只把眼睛盯着这家的宅院，逡巡不去。