唐玄宗开元年间，一道急诏，由驿马飞递岭南罗浮山。道士叶静能不得不中断他的清修，奉旨下山，溯湘水北上，取道洞庭湖，出荆襄入关进京。
行经洞庭，正当其地大旱，湖水锐减，沿岸露出阔达数里的泥沙滩。叶静能望着茂茂行苇，心中忽有所动，吩咐在此地驻留一日，隔天再走。等到船只泊岸，随从们得到一日假期，纷纷上岸吃酒寻乐去了，叶静能遣开僮仆，独自沿泥滩信步而行。
由于干旱的原因，泥沙只有微微湿气，龟裂的泥地上，大片大片野草疯狂生长，草丛中偶尔可见搁浅废弃的渔船。叶静能面色凝重，越走越远，蓦然全身肌肉一紧，停下脚步，俯低身子，慢慢拨开杂草。
令人骇异的一幕出现了。
地表的泥沙，隆起成一个人脸的形状，眼耳口鼻，莫不宛然如同真人，正自一胀一缩，有节奏地搏动着，好似极其痛苦的模样。
叶静能长眉倒竖，脸生怒容，举掌向那“泥脸”额头一拍，轰然剧震，脚下大地倏现裂纹，脸形泥沙应掌震散，像水一样流泄而落，露出一个中年男子苍白的脸孔，双目紧闭，额上青筋鼓起，看不出是死是活。
叶静能伸出食指点上男子眉心，罡气刺激之下，那男子猛地睁开双目，瞳光涣散，好一会儿才渐渐凝神，眼珠转动，怔怔瞧向叶静能。
叶静能皱眉道：“你是何人，何以会被困在此处？”
那男子好似猝然惊醒，可是整个身子都埋在地下，半点也挣扎不动，大急道：“救命！救命！”
叶静能道：“莫要着急，我自当救你，你且告诉我，你是什么人？”
那男子神智终于渐复，见叶静能羽衣星冠，忙道：“仙长救命，仙长救命！在下李鹬[yù]，祖籍敦煌，乃是朝廷敕封的邵州刺史！”
叶静能愕然。中宗神龙年间，他曾在朝为官，出任国子祭酒，如今虽然退居山林成了闲云野鹤，但朝局新闻，依然有所关注。他也听说过李鹬之名，此人在几年前入主邵州，据说官声不甚出色，外间因传以“名实不副”之讥。身为地方长官、朝廷要员，却怎么会被埋在这洞庭湖畔的泥土中？