自东汉中叶，“正一真人”张道陵祖师手创“天师道”以来，千余年间，天师嗣教绵延不绝。作为天师道最高领袖，“天师”的继承方式非常特别，既非推举，亦非指定，而是世袭，也就是子继父业——龙虎山本宗天师之位，“非宗亲不传”，只能传给张姓子侄，外姓不可染指，是以历代天师皆姓张。这些神通广大的掌教天师，就是世人俗称的“张天师”。
比起后起于北方的全真教，天师道尤重符箓、驱邪、丹道方术，自创教伊始，便视涤**妖邪为己任。故世人但言斩妖除魔，必及天师，而所有天师之中，自然又以正一祖庭、江西龙虎山的“张天师”为正统，这就是为什么几乎每个时代，江湖上都能听到关于“张天师”传说的原因。
天师神通，举世仰止，民间往往夸大到离奇的地步，传说移山倒海，飞天遁地，无所不能。不过泱泱九州，却有一个地方，即使以天师之能，亦只有望而兴叹，无法涉足。
事情要从五百年前，浙江湖州一件奇闻说起。
那是在明朝的时候，湖州府归安县知县走马换任。新知县到位半年，一夜与妻子同眠，中宵时分，听见卧室外梆梆大响，似乎有人撞门。
知县疑心是不是有什么紧急公事传讯，否则什么人如此莽撞，胆敢深更半夜来打他的房门？忙起身去看，隔了好半晌才回来。这时妻子也已惊醒，询问端地，知县却冷冰冰地说道：“外面起风了，门没关好。”随即登榻躺下。就在这时，妻子闻到一股水草腥气，仿佛野塘、河岸的泥腥一样，不由得奇怪，待要问一问，丈夫鼾声已起，只好作罢。
说也奇怪，那知县原本才具平平，接任半年，每每为前任遗留的种种问题头痛不已，尚未见做出过什么像样的政绩。然而不知从什么时候开始，衙门的署吏佐官们发觉这位知县大老爷好像忽然开了窍，累累冗务，随手而解，断讼如神，一时归安大治，当真政简刑清，百姓莫不称颂。