“跪拜礼”的堕落
说一说跪拜礼，也就是俗谓的磕头。
跪拜礼最初的形态，源于古人“席地而坐”的生活习惯。
先秦时期，人们日常生活中，往往以臀部压在脚后跟的方式坐在席上。若要行跪拜礼，须挺直了腰，让臀部离开脚后跟。这种跪拜礼可分为三种。一种叫“肃拜”，行礼者拱手触及地面；一种叫“顿首”，行礼者手碰地面后头顿在手面上；第三种叫“稽首”，行礼者须用头直接碰触地面。在今天看来，这三种跪拜礼大体都能算入“磕头”的范畴。
行这种跪拜礼时，受礼者和施礼者在空间上，始终处于同一平面，位置差不多是平等的，所以尊卑之分并不明显。在台湾学者甘怀真看来，先秦的拜礼是一种敬礼，“并不限定为卑者礼敬尊者之仪节”。这种礼仪，主要用于宾客与主人之间，常见的情形是：一方先以躯体动作表达敬意，另一方也以相同的躯体动作回礼。当然了，先秦时代的君臣也会行跪拜礼，且按照身份等级，臣拜君是一种常态。但君臣行礼时，仍“同在一平面之空间上”（站立时君臣间另有一套“揖礼”）。①
除了“臣拜君”，先秦时代也存在“君拜臣”。如《韩非子》里说，西门豹治邺，因对人力物力的汲取搞得很好，魏文侯曾对他“迎而拜之”。秦始皇统一六国后，曾命人制定过旨在彰显帝威的新君臣礼仪，但具体内容已不可知。西汉建立在反秦浪潮之上，故仍存留着一些先秦遗风。《史记·郦生陆贾列传》里说，郦食其见刘邦时，刘邦正坐着让两女子为其洗脚，所以郦食其也只对刘邦“长揖不拜”，站着行了个揖礼，以维护自己的人格。《汉书·贾谊传》里也说，汉文帝在未央宫之宣室殿召见贾谊，两人相谈甚欢，“至夜半，文帝前席”——文帝不断将自己的坐席向贾谊挪近。可知君臣二人是在一种平等的空间里交流。