陈胜吴广起义，陈胜是否如司马迁所写的那样，是个底层百姓？陈胜等人因为大雨耽误了抵达前线的日期，是否真的会“失期，法皆斩”？
对这两个问题，笔者的结论是：一、陈胜不是底层百姓，也不属于秦帝国的统治阶层；二、大雨耽误了部队的抵达日期，陈胜吴广被斩杀的可能性很高。
先说第一个问题。
关于陈胜的身份，以往的说法是“农民”“布衣”等等。主要依据是司马迁在《史记·陈涉世家》里说“陈涉少时尝与人佣耕”，年轻时曾给人做过雇农。不过，这只能说明陈胜青年时代的身份，不能据此认为，大泽乡起事时的陈胜仍是一个底层农民。
真正能够说明陈胜身份的，是司马迁的另一句记载：“二世元年七月，发闾左適戍渔阳，九百人屯大泽乡。陈胜、吴广皆次当行，为屯长。”
这里有两个与身份相关的名词——闾左和屯长。
“闾左”是秦朝“官定优先级炮灰”里的最高一等。按“七科谪”制度，秦汉时代的“官定优先级炮灰”包括七种，依征发的先后顺序，分别是：（1）吏有罪者（2）赘婿（3）商人（4）做过商人者（5）祖父母做过商人者（6）父母做过商人者（7）闾左。具体操作上，大体来说是：优先抓（1）（2）（3）；抓完了还不够，便抓（4）（5）（6）；若还不够，便要征发“闾左”了。
所谓“闾左”，大体可以理解为里中平民，与之对应者是里中豪右（“里”是当时的基层行政单位）①。大规模征发“闾左”，便是大规模征发平民。这意味着，秦王朝对人力的汲取已经到了一种非常残暴的境地。
以往有许多学术著作，将“少时尝与人佣耕”与“闾左”这两处记载结合起来，将陈胜认定为贫苦农民。这其实是有问题的。因为司马迁后面明确说了，陈胜虽然与这批“闾左”一同被征发去前线，但他和吴广的身份是“屯长”。