关于达尔文对《本草纲目》的称赞，中文知识界的一般表述是：“英国著名生物学家达尔文也曾受益于《本草纲目》，称它为‘中国古代百科全书’。”①
这类表述，漏掉了两个细节：
（1）达尔文是通过朋友，间接了解到《本草纲目》的部分内容，他自己没有读过这本书。
（2）达尔文确实以“中国古代百科全书”来称呼《本草纲目》，但因间接获取信息的缘故，他似乎不知道《本草纲目》这个书名；也可能是书名不易翻译，也不易让英语世界理解，故他选择以“中国古代百科全书”来代称。总之，他没提《本草纲目》这四个字。
比如，在《动物和植物在家养下的变异》一书中，达尔文有这样两次引用：
倍契先生告诉我说……在1596年出版的中国百科全书中曾经提到过七个品种，包括现在我们称为跳鸡，即爬鸡的，以及具有黑羽、黑骨和黑肉的鸡，其实这些材料还是从各种更古的典籍中搜集来的。
金鱼被引进到欧洲不过是两三个世纪以前的事情：但在中国自古以来它们就在拘禁下被饲养了……在一部中国古代著作中曾经说道，朱红色鳞的鱼最初是在宋朝于拘禁的情况下育成的，“现在到处的家庭都养鱼作为观赏之用”。②
在这些文字里，达尔文或称“1596年出版的中国百科全书”，或称“一部中国古代著作”，未曾提及《本草纲目》这个书名。
后来，他在《人类的由来及性选择》里，又就金鱼的问题做了一些解释：
由于我在《动物和植物在家养下的变异》一书中关于这一问题的一些论述，因而迈耶斯先生查阅了中国古代百科全书，他发现金鱼最早是在宋朝于圈养中培育出来的，该朝始于公元960年，到公元1129年，这等金鱼已遍及各地。该书另一处宣称，公元1548年以来在杭州产生了一个变种……并把它作为一种赢利的来源。③