李宗吾八岁那年正式进私塾读书，前五年全是背书，直到关师来教他，给他打下了深厚的八股文功底，无意间又给他看了一些书，他的脑瓜子才豁然开窍。
现在的人通过看戏看电视剧、去文化古城游玩，对状元进士还不怎么陌生。至于状元进士以下还有哪些进身阶梯，除了靠研究这些“古董”吃饭的专家学者，其余人就不那么关心了。说来其实也简单，就像小学毕业才能读中学、大学毕业才能读研究生一样，科举时代，举人才能去考进士、秀才才能去考举人。考取秀才的叫“进学”，如果没进学当上秀才，不管你多大年纪，也只能称为“童生”。
关师名海洲，就是一位未进学的童生。
关师虽然学历不高，或者说根本就没有学历，但他的学问却好得很，授课的方式也好得很，让李宗吾在那段时间养成了几个影响他一生的好习惯。
首先是记典故。关师讲课，第一天先讲四个《龙文鞭影》典故，重要的地方用朱笔圈起来，第二天要求弟子合起书来把前一天的功课讲给他听，圈起来的部分必须背出来。《龙文鞭影》是和《三字经》、《百家姓》、《千字文》并列的幼学读本，内容主要来自《二十四史》中的人物典故和《庄子》、《搜神记》、《列仙传》、《世说新语》等书里的故事，包括孟母断机、毛遂自荐、荆轲刺秦、鹬蚌相争、董永卖身、红叶题诗等两千多个典故。龙文是古代的一种千里马，它只要看见鞭子的影子就会跑起来。作者选择这样一个书名，目的不外是为了鼓励读书的娃娃“不用扬鞭自奋蹄”。关师这样要求学生，学生记的典故自然不会少。
其次是点书。关师每天要讲《千家诗》和《四书》，都会叫学生把《千家诗注解》和《四书背旨》里的一些段落用墨笔点句。古人的书，大都没有标点，看书首先得断句，也就是点书。李宗吾虽然不是古人，但小时候读的却是古人的书，第一次把他点的《千家诗》送给关师看，关师就夸他：“你居然点对了这么多，错得很少，你父亲要是知道，会多高兴啊！”李宗吾自小就是个给三分颜色便要开染坊的主儿，听到老师表扬，不得了，更加勤奋，使劲儿把功课往前赶——不等老师教，就请父亲买了一本《诗经背旨》回来点。