李宗吾少年时候身体很不好，用四川话说，是个“药罐罐”，意思是一天到晚离不开药罐子。他不仅有哮喘病，四肢也不太灵活，穿衣服都要人帮忙。有段时间，甚至登楼不能上梯子、上卫生间不能蹲下，以至于他妈妈给他洗澡的时候，看他骨瘦如柴，总会忍不住放声大哭。
进了炳文书院，同学们都认为他活不长，他的好朋友雷家兄弟甚至发动同学来活祭他。但李宗吾却从不悲观，不仅认真喝药，闲暇的时候还自己买医书回来研究。只不过事与愿违，那些书他越看越不懂，到最后甚至想：如我这般断文识字的人，用心研究都看不明白，世上的医生，连字都认不得几个，又哪里能看懂？看来，我没有被庸医杀死，真是万幸！从此把医书丢掉，再不看病。却没想到，真的这样做了，身体竟渐渐好了起来。于是，他更加坚定了“生病不吃药”，声称宁死于病，不死于药。
不过，也有一次例外。
在四川高等学堂时，有一年他腿上生了疮，看到校园里种的有**，便采了些叶子，嚼了之后敷在疮上。同学中有一位姓陆的懂些医学，看见李宗吾一脸病容，很关切地叫他伸出舌头来看看。一看之下，大惊失色，说：“你的舌苔都黑了，还不赶紧医治！”李宗吾听得毛骨悚然，赶紧请陆同学给开个药方。
李宗吾读书是一向不请假的，这一次被吓坏了，特地请假调养。
同学们都上课去了，李宗吾一个人悲戚戚地在寝室里躺着，翻来覆去想自己的病：究竟是什么病呢？居然连舌苔都黑了？想了一阵，突然翻身坐起，找到陆同学，问他：“我除了腿上生疮以外，感觉没有丝毫的病状，我的舌苔发黑，是不是因为嚼了**叶呀？”陆同学叫他再把舌头伸出来看看，一看之下，连说“不错”，二人大笑。