在皇宫里，地位在其他所有人之上，而仅次于少数皇室王公（包括亲王在内）的人，是皇帝的师傅。
对于一个外国人来说，很难理解古老中国的学生对于老师那种绝对遵从的规矩。如果他们受限于个人经验和观察，对中国的了解局限于“新中国”（在所谓的“新中国”，人们对传统习俗弃之若履），那么就很难理解这种尊师重教的风尚。
曾在同文馆任职的美国传教士丁韪良博士说：“没有哪个国家像中国那样尊敬教师。在日常生活中，人们对教师致以最崇高的敬意，而且从理论上说，就连‘老师’这个称谓几乎也是人们崇拜对象的代名词。在某些特定的场合，人们供奉的五大神位就包括天、地、君、亲、师，并在隆重的祭祀典礼上加以祭祀。”
《国语》中有句名言：“民生于三，事之如一。父生之，师教之，君食之。”书里还写道：“非父不生，非食不长，非教不知生之族也，故壹事之。”
当我们翻开中国古典论著《礼记》，会发现以下这番描述：
从于先生，不越路而与人言。遭先生于道，趋而进，正立拱手。先生与之言，则对；不与之言，则趋而退。……事师无犯无隐，左右就养无方，服勤至死，心丧三年……君子如欲化民成俗，其必由学乎！玉不琢，不成器；人不学，是故古之王者，建国君民，教学为先……故师也者，所以学为君也。是故择师不可不慎也。……是故君之所不臣于其臣者二：当其为尸，则弗臣也；当其为师，则弗臣也。大学之礼，虽诏于天子，无北面，所以尊师也。
这里可能需要解释下最后一句话。中国人一向讲究以北为尊，所以皇帝大都坐北朝南，朝中官员则需向北跪拜，以体现君臣之间的尊卑地位。但是，皇帝和帝师之间的关系与这种君臣关系还不一样。所以，帝师见其皇帝学生时，也不需要行这种礼仪。有趣的是，皇帝的学堂始终保持着这种师生之间的礼节。皇帝读书的时候，坐在书桌的北面，面朝南方，帝师则坐在书桌的东面，面朝西方。我在毓庆宫正式教授皇帝课程时，便坐在这个位置。