历史上的恩施，是巴国的一个重要组成部分。它位于湖北的西南部，东连荆楚，南接潇湘，西临渝黔，北靠神农架，是一个奇山异水、被崇山峻岭阻隔了的世外桃源。正因为如此，恩施玉露作为国内唯一的蒸青绿茶，才会原汁原味地传承于唐宋，完整地被保留下来，从某种意义上讲，称赞恩施玉露是中国传统茶的活化石，还是恰如其分的。
不仅如此，湖北恩施一带，也是我国最早饮茶与利用茶树的主要地区之一。尝百草、日遇七十二毒、得荼而解的神农氏，就是活动在神农架地区的湖北人。东汉时期的《桐君录》记载：“巴东别有真茗茶，煎饮令人不眠。”饮茶能够兴奋神经中枢系统，可能会造成失眠。这是中国历史上，对茶内所含咖啡碱药理功效的最早认知与记载。到了三国时代，张揖的《广雅》有：“荆巴间采叶作饼，叶老者，饼成以米膏出之。”东晋常璩的《华阳国志·巴志》，记载的“土植五谷，牲具六畜……丹、漆、茶、蜜……皆纳贡之”，据详细梳理与考证，此处指的是三国时代、巴人献茶的事迹，而不能附会到该文献中的“周武王伐纣，实得巴蜀之师”这句话上。因为在商周时期，民间可能存在着饮茶之事，但茶并未列入官方的记载，因此，茶不可能成为周代的朝贡之品。另外，常璩还在下文写道 ：“园有芳蒻香茗”，这足以证明，在三国前后，恩施一带或者周边地区的人们，已经有意识地主动开园植茶了。
“其巴山峡川，有两人合抱者，伐而掇之。”陆羽在《茶经》里，写到茶树的起源时，首先提到了他故乡的“巴山峡川”。“巴山峡川”的范围，大概是在重庆以东，湖北以西，以恩施地区为中心的山川峡谷地带。陆羽所描述的两人合抱的古老茶树，后世多因气候变化、自然灾害和人工砍伐等原因，逐渐消失了。但是，在恩施（尤其是利川）一带，还能见到很多数百年的古茶树存在，这从另一方面，也佐证了陆羽关于古茶树记载的真实可靠性。