安吉白茶，是烘青的白叶茶，以其茎脉绿、叶玉白故名。它属于绿茶中的新贵。安吉白茶，与萎凋、干燥而成的传统白茶类，几乎没有任何的关联。
最早记载白叶茶的典籍，是北宋的《东溪试茶录》，其中写道：“茶之名有七：一曰白叶茶，民间大重，出于近岁，园焙时有之。地不以山川远近，发不以社之先后，芽叶如纸，民间以为茶瑞，取其第一者为斗茶，而气味殊薄，非食茶之比。”之后，宋徽宗的《大观茶论》，更进一步写道：“白茶，自为一种，与常茶不同，其条敷阐，其叶莹薄。崖林之间，偶然生出，虽非人力所可致。有者不过四五家，生者不过一二株，所造止于二三銙而已。芽英不多，尤难蒸焙，汤火一失，则已变而为常品。须制造精微，运度得宜，则表里昭彻，如玉之在璞，它无与伦也；浅焙亦有之，但品不及。”以上两处记载，皆指出了白叶茶的共性，其叶莹薄，与常见的绿茶不同。对照当下的安吉白茶、白鸡冠、白芽奇兰等品种，其新萌的芽叶，还是有点近似于宋代白叶茶“芽叶如纸”的特征的。
宋人斗茶，以白为上，这是宋代特别珍视白叶茶的根本原因。其实，在宋代以降的文献里，关于白叶茶的记载也很多，生长散见于诸多茶区的茶丛之中。清代《集异新抄》记载：苏州洞庭山，“包山寺有白茶树，花叶皆白，烹注瓯中，色同于泉，其香味类虎丘，一寺止一林，不知种自何来？植数十年矣。”后来，茶竟萎绝种。武夷山的四大名丛之白鸡冠，也属于白叶茶的范畴。在低温的早春与秋冬，白鸡冠新抽的芽叶，金黄翠白，光彩夺目，迥异于三坑两涧里的其他岩茶品种。
安吉白茶的母树，原生长在安吉县天荒坪镇的大溪村，位于海拔800多米的横坑坞桂家厂，是一蓬树龄逾百岁的再生型古茶树，当地人称它为大溪白茶。20世纪80年代开始，由地方农业部门选育，无性繁殖出了大溪白茶茶苗。考虑到地理标识和产权保护，在2004年，地方政府把大溪白茶，命名为安吉白叶一号。同样在蓬勃发展的江苏溧阳白茶，引种的也是安吉县的白茶一号品种。