六堡茶，以茶产于广西梧州的六堡镇而得名。其茶树的原生品种，属于苍梧群体种，灌木类，中小叶种。冬季来临，茶树多花多果，这大概是六堡镇把茶树花蕾、茶果壳等，作为生活茶饮的主要原因。
传统的六堡茶，茶青采摘多在一芽两叶至三叶之间。粗枝大叶的老茶婆，是六堡茶的特色品种之一。过去的茶农，常于秋冬之际，采摘茶树的当年老叶或隔年老叶，采用捞水杀青工艺，然后烘干，存放自饮，或作为药用，形成了颇具地方特色的老叶茶类。老茶婆的品质，尤以霜降前后采制的香浓味厚，陈化经年后，叶片粗厚，呈铜褐色，煮饮泡饮，汤色金黄，气息清凉，甘甜醇爽，散发着浓浓的罗汉果的药香，民间常作为降血糖或清热解暑的药用。清末程远道诗云：“六堡名茶满山冈，止疴去腻有专长，请君泡碗今宵喝，明日犹留齿颊香。”
六堡茶的制作工艺，区别于其他黑茶类，其初制，大致分为鲜叶摊晾、杀青、初揉、堆闷、复揉、干燥等工序。堆闷，曾是早期制作六堡茶的关键工序之一。毛茶初制完毕后，还需筛分、冷水渥堆、拼配、压制、窖藏陈化等，以强化其红、浓、醇、爽的黑茶特色。
当我们深入到六堡镇的茶寨，便会见到各式各样的六堡茶制法，不一而足，却是各说各有理。很多农家，对六堡茶的认知，还停留在绿茶的初级加工阶段。没有经过渥堆、仓储陈化的六堡茶，至多尚处于传统六堡茶的毛茶阶段。
要追溯六堡茶的技术形成来源，就必须理清六堡茶的最早消费群体是谁？谁来控制销售渠道？为什么会选中六堡乡而非其它？查阅晚清以降的资料我们知道，六堡茶最早的消费群体，是在马来西亚的锡矿矿工。而这些矿工又以广东人、客家人居多，他们对解暑、止渴茶的需求，当然是最廉价而又好喝的，故六堡茶在当时常常被称为是“劳工茶”。如何得到廉价而又量大的茶叶，嗅觉敏锐的粤商，便首先关注到了大山深处的六堡乡。六堡茶通过六堡河流运出，经西江直抵广州而运海外，极大地降低了运输和交易成本。如何把价廉的粗老绿茶做得好喝？湖南安化的“甘引”黑毛茶，已为粤商指明了方向，这也是早期六堡茶与湖南黑茶工艺基本相似的根本原因。