安徽祁门物华天宝，属于古徽州的一府六县之一。它不仅是景德镇高品位瓷土的供应地，而且有屯绿中最著名的凫绿、红茶中最香的祁门红茶，还有一度曾销声匿迹、少为人知的安茶。
祁门安茶，原产于祁门县的芦溪乡一带。它的起源和消失，与祁红的创始人余干臣的后半生一样神秘，没有留下任何的文字记载，竟然谜一样的消失了。
我在做过充分的安茶调查，查阅过大量的有关史料以后，走进芦溪，才猛然醒悟，要想真正看穿安茶的真面目，一定要如实地把它还原到产生它的那个时代中去，有必要把它与同时期的同类茶作一细心比对，如此，便会“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。
要想明白安茶是怎样起源的？首先，必须探讨清楚，它是怎样消失的。关于安茶的凋敝消亡，茶界共同认可的准确时间，应是在1940年之前。如果把祁门安茶和梧州六堡茶做一对比，便会惊奇地发现，安茶的销运路线艰难而漫长，其运输行程，大约要历时3～4个月。安茶在祁门的芦溪制作，由阊河运至饶州，出鄱阳湖后，入赣江而达赣州。更换小船后，逆水在大庾（南安）登陆，穿越大庾岭（梅岭），入粤界南雄，而至广州、佛山一带销售。
从安茶的销运过程可以看出，祁门人只是完成了茶的制作，然后运输到广州、佛山等地。这点与六堡茶的销售类似，原产地的茶农，根据收购要求做完茶后，只是批发给了广东茶商，并没有解决成品茶的零售问题。而粤商收购大量的安茶之后，要经过存放陈化，又转手把一部分茶零售到两广地区，但大部分的安茶，还是销售到了港澳和东南亚地区的侨民手里。
1937年，日本侵华战争爆发以后，战火纷飞，安茶的运输路线变得更加艰难，茶运之路充满着更大的凶险，这就意味着安茶的运输成本，必然会成倍地提高了。而此时的安茶，又同时面临着与六堡茶的同质化竞争问题。更令安茶雪上加霜的是，当安茶的批发价格，不能提高到可以抵消巨大的运输成本与生命风险赔付的时候，远在祁门的安茶生产商，只能被迫停产，这是最合乎情理、逻辑的推断。此起彼伏，在安茶衰亡的同期，也就是1935年，我们还能查到一组重要的数据：梧州六堡茶的销量，就在这一年创了历史新高，达到了80万斤的天量。这个突然爆发出的产量，能否可以解释为：当安茶停产以后，所形成的产量缺口，是否是由相类似的六堡茶来弥补的？这个论断，显然是成立的。何况在安茶的身边，品质优异、馥郁高香的祁门红茶已经兴起，在红肥绿瘦的产业窘境中，当地的很多茶号纷纷开始由绿改红，这也是符合历史的客观经济规律的。