藏茶，是四川黑茶的现代称谓。四川黑茶，因运往消费区域的路线不同，又分为南路边茶和西路边茶。南路边茶，以雅安为制造中心，邛崃、天全也有生产，然后，经雅安、天全、康定，销往甘孜、西藏、甘南和尼泊尔等地，其主要产品为康砖和金尖等。西路边茶，以都江堰、汶川为生产中心，其产品为茯砖和方包，主要销往四川阿坝和青海玉树等藏区。因都江堰和汶川是成都的西大门，故称为西路边茶。
茶，起于汉，始于晋，兴于唐，而盛于宋。唐代，是中国茶叶发展很重要的一个节点。茶叶的制作，从早期的“伐而掇之”，采茶做饼，原料由粗渐细，至宋代，蒸芽做饼，原料等级达到极致。宋徽宗在《大观茶论》中说：“近岁以来，采择之精，制作之工，品第之盛，烹点之妙，莫不盛造其极。”同时，唐代的政治经济中心长安，随着朝代的变迁更迭，地位逐渐衰弱。新的政治经济文化中心，开始向宋代的开封、洛阳、杭州转换。茶叶的制作交易中心，也逐渐从临近长安的四川，开始向江南地区与武夷山区转移。
四川雅安的茶园
到了南宋，长江以南的茶叶，名茶辈出，星光灿烂，其品质好过四川的，已是不胜枚举。于是，出现了“重建茶，轻蜀茶”的局面。之后，蜀茶的生产，除了部分满足贡茶需求以外，其他的粗茶，主要为满足茶马交易之需用，边销茶由此而生。《宋史·食货志》记载：“旧博马皆以粗茶，乾道末，始以细茶遗之。然蜀茶之细者，其品视南方已下，惟广汉之赵坡，合州之水南，峨眉之白芽，雅州之蒙顶，士人亦珍之。然所产甚微，非江、建比也。”
五代时，毛文锡《茶谱》记载：“其茶，如蒙顶制茶饼法。其散者，大而黄，味颇甘苦，亦片甲、蝉翼之次也。临邛数邑茶，有火前、火后、嫩绿、黄芽号，又有火番饼，每饼重40两，入西蕃。”这是四川茶叶最早进入藏区的文献记载。其后，随着藏民对茶叶的依存度越来越高，需求量越来越大，茶叶从商品交易，互通有无，到了宋代发展为茶马互市，茶叶逐渐成为朝廷的重要财政收入，以及换取战马的重要战备物资。其重要性，如南宋张震所言：“四川产茶，内以给公上，外以羁诸戎，国之所资，民持为命。”