材能大小，其准不同，
量力而度，所任乃济。
老子，姓李名耳，又称老聃，是道家学派的始祖。老子著有《道德经》，涉及不少管理用人的名言，其中有“善用人者为之下”，大意是说善用人者要有虚怀若谷、礼贤下士的境界，这与“用人不疑，疑人不用”的观点十分吻合。
或曰：人材有能大而不能小，犹函牛之鼎不可以烹鸡。愚以为此非名也。（夫人材犹器，大小异，或者以大鼎不能烹鸡，喻大材不能治小，失其名也。）夫能之为言，已定之称；（先有定质，而后能名生焉。）岂有能大而不能小乎？
有的人说，人的才能能大用就不可以小用，就像能容纳一头牛的鼎不能用来煮鸡一样。我个人认为这个言论是错误的，既然已经是才能了，已经确定下来了，怎么只有大才能，而没有小才能呢？
凡所谓能大而不能小，其语出于性有宽急。（宽者弘裕，急者急切。）性有宽急，故宜有大小。（宽弘宜治大，急切宜治小。）宽弘之人，宜为郡国，使下得施其功，而总成其事；（急切则烦碎，事不成。）急小之人，宜理百里，使事办于己。（弘裕则网漏，庶事荒矣。）然则郡之与县，异体之大小者也。（明能治大郡，则能治小郡；能治大县，亦能治小县。）
所谓的才能有大而没有小，这样说是因为人的性情有宽缓和急躁。性情有宽缓和急躁，所以所适合做的事情也有大小之分。性情宽缓的人，适宜治理国家，让下级都可以施展自己的才能，从而完成功业。性情急躁的人，适宜治理县邑这样的地方，他在处理大小事务的时候都会亲善亲为，做得错落有致。然而，国家和县邑相比也只是范围的大小不同而已。
以实理宽急论辨之，则当言大小异宜，不当言能大不能小也。（若能大而不能小，仲尼岂不为季氏臣。）若夫鸡之与牛，亦异体之小大也，（鼎能烹牛，亦能烹鸡；铫能烹鸡，亦能烹犊。）故鼎亦宜有大小，若以烹犊，则岂不能烹鸡乎？（但有宜与不宜，岂有能与不能。）故能治大郡，则亦能治小郡矣。推此论之，人材各有所宜，非独大小之谓也。（文者理百官，武者治军旅。）