现在来看一条特别糟心的消息：实物奖励（金钱、食物）和象征性奖励（分数、小星星）对孩子产生的影响也同样适用于口头奖励。在许多情况下，表扬对孩子产生的影响与其他形式的奖励一样差劲。
首先，一句“做得好！”会干扰把事情真正做好。研究人员不断发现，出色完成某项创造性工作的人在受到表扬之后，通常不会顺利完成下一项工作。为什么？原因有三：① 表扬会制造“维持原有成绩”的压力，从而阻挠将事情做好；② 表扬会降低人对所做事情的兴趣（因为此时的主要目标变成了获得更多表扬）[2] ；③一旦开始想着如何持续受到正面评价，人就会变得越来越不爱冒险，而冒险是创造力的先决条件。
正面强化在制造成绩之外的结果方面也没有优势。跟其他种类的奖励和惩罚一样，充其量只能暂时改变孩子的行为。例如，孩子喝下某种陌生的饮料而受到表扬，其结果是孩子会更不喜欢这种饮料，就像受到实物奖励喝下饮料的孩子一样。（这位调查人员没有料到会是这样的结果：她本以为表扬并不会像其他外在刺激那样具有破坏性。）
更令人担忧的是，一项研究结果发现，经常被家长称赞慷慨大方的低龄儿童，会比其他孩子在日常生活稍显吝啬，这再次与受到实物奖励的孩子一样。每次听到“你真是懂得分享的好孩子！”或“你的帮忙让我感到骄傲”这样的话，他们就对分享或帮助别人减少一些兴趣。在孩子看来，这些行为本身并没有价值，只不过是为再次得到大人的同类反应而不得不做出的行为。今天，慷慨大方变成了只是为达到目的而使用的手段；而明天，就有可能是画画、游泳、口算或任何我们为之提供正面强化的事情。
口头表扬，就像其他奖励手段一样，通常反映了过于专注行为——跟前面提到的行为主义犯的是同样的毛病。一旦我们开始关注隐藏在行为之下的动机，就会突然领悟到正面强化会走偏。毕竟，如果我们想让孩子成长为真正富有同情心的人，那么知道其是否会帮助他人还不够，我们还应该知道为什么。