听到暂停和其他更“温和”的惩罚手段原来如此有害是否已经令你感到不安？那么，请坐稳扶好。爱的撤回的反面——即另一种与有条件的爱相关的养育技巧——不是别的，而是正面强化，这种手段在家长、老师和其他与孩子打交道的人中广泛流行。即使是对惩罚手段的无意后果发出警告的人们，通常会毫不犹豫地鼓励我们对孩子表现良好施以表扬。
说一点背景吧：人们普遍认为，在工作单位、学校和家庭，强势群体迫使弱势群体服从的手段不外乎两种：①对不服从施以惩罚、②对服从颁发奖励。奖品可以是奖金、特权、一颗小星星、一块糖果、一张贴纸或一枚刻有“斐陶斐荣誉学会”（Phi Beta Kappa，成立于1776年，由一群极富进取心的大学生组织而成，是全美第一个以希腊文字为名的学会。现在这个学会致力于培养与认可在文科与科学方面有优异表现的学生。——译者）的钥匙。但也可以就是表扬。因此，为了理解对孩子说一句“做得好！”存在哪些意义，你必须先理解什么是胡萝卜加大棒政策（是指运用奖励和惩罚两种手段以诱发人们所要求的行为。其来源于一则古老的故事：要使驴子前进，就在它前面放一根胡萝卜**它，或者用一根棒子在后面赶它。——译者），表扬是这种政策的一部分。
首先要理解的是，奖励对于提高人们的工作或学习质量毫无效应。大量研究结果发现，无论是成人还是孩子，当有奖可获时，反而更不容易完成、或出色完成任务。事实上，最先发现这一结果的科学家们颇感意外，他们本以为对高成就施以某种激励会激发人们想要做得更好，但发现结果总是恰恰相反。例如有研究已反复证明，其他条件同等的情况下，如果不用A作为奖励，学生往往会更好地学习，也就是说，可以不附带任何字母或数字，仅仅用描述来反馈学生们的成绩。