我们姑且先把为孩子树立的远大目标放到一边儿，仅仅专注于什么会令他们听话。如果我们关心的只是此时此刻想办法让他们立刻做某事或不做某事，那就不得不承认有时使用权力胁迫他们——如威胁、惩罚或大声斥责——的确会达到目的。但仅仅有时候起作用。总的来说，听话的孩子更可能出自家长不依赖强势、亲子关系温暖且牢固的家庭。他们的家长尊重他们、尽量不控制他们，对他们的质疑也会给予明确的解释和说明。
在一项经典调查中，研究人员开始区分两种不同类型的家长，一种是善解人意、宽容温厚、亲和力强、控制欲望弱的家长，一种是自认为“有权对孩子为所欲为、强加意愿给孩子、按照自己标准塑造孩子、不顾孩子需求、意愿和正在进行的活动而粗暴干涉孩子行为”的家长。结果令人大跌眼镜：第一组控制欲没那么强的父母，他们的幼龄孩子更乐意听话[2]。
在第二项调查中，那些表现得更乐于听从大人某项具体要求的两岁儿童，其家长往往“十分清楚自己要孩子做什么，但除了能够倾听孩子的反对意见之外，他们还会适当调整自己的方式，向孩子传递一种对其自主权和个性的尊重”。
第三项调查的风险要更大一点：调查对象是一些被指认为特别叛逆的学龄前儿童，一部分孩子的母亲被要求与孩子像往常一样玩耍，另外一部分则被要求“将游戏的选择权交给孩子，让孩子控制与母亲互动的类型和规则”，同时这些母亲必须要压制自己“指挥、批评或表扬”的冲动（注意，表扬也被研究人员包括在管制手段之内）。玩耍时间结束时，母亲们应试验要求对孩子发出一系列指令，要求孩子必须收好所有玩具。结果发现：母亲更少给予管制的孩子，即被赋予更多玩耍话语权的孩子，会更容易听从母亲的指示。