传统养育手段的立竿见影或表面吸引力，以及我们周围人的影响，可以在很大程度上解释我们的养育习惯。但我认为，我们还必须思索某些被广泛共享的信念和价值观，是它们导致人们更易接受这些养育方式。
◎ 我们如何看待孩子
这个社会真的对孩子友好吗？我们每个人都自然而然地爱自己的后代，但我经常吃惊地看到那么多家长压根儿鄙视别人的孩子；再加上那些还没有成为家长的人们，就会更加明确地看到我们的文化体系整体上并不特别支持孩子，除非他们漂亮可爱、表现乖乖，我们不会对个别孩子表现出热情洋溢的喜爱。即使存在一种集体性柔情，充其量也是附加了条件的。事实上，一系列对美国成人的调查均发现他们“对孩子拥有令人震惊的强烈反感，不只针对青少年，低龄儿童也不能幸免”（出自一篇报纸报道）。绝大多数成人公民表示，他们讨厌所有年龄段的孩子，认为孩子粗鲁、懒惰、不负责任、缺乏基本的价值观。
政客和商人们作秀呼吁建立“世界一流”学校，但通常都指的是提高考试成绩、培养拥有恰当技能的劳动力，而非满足入学孩子的需求。正如两位社会科学家指出的，“有些（收入足够的）家长的确为孩子挥金如土，造成了我们这个社会是以孩子为中心的假象”，而广告商和大企业集团针对孩子的显著投标更是强化了这种印象。然而，两位作家还指出：
政府为孩子的花费通常十分吝啬，且总是争执不休，体现了一种十分怪异的观念：孩子本身并无价值，只有长成符合标准的成年人才有价值……那个声称孩子是美国最珍贵的自然资源的甜蜜谎言，已经在实际生活中因我们对他人孩子的敌意和不愿支持而被证伪。
（最近）每年，美国都有超过130万儿童无家可归，22%-26%的低龄儿童被列为贫困，远远超过其他任何一个工业社会国家。美国人继续对隐藏在这些统计数字背后的真实苦难视而不见，与抱怨“今天这些孩子”的众人一起，彰显了我们对孩子的态度。