将这些可以对我们造成影响的感觉、想法和行为——个人的或者文化的、有意识的或者无意识的——统统加起来以后，我们会发现，它们影响我们养育模式的部分原因在于它们让我们感到害怕。有些人的恐惧感比其他人更强、更缺乏理性，但所有这些有助于解释孩子为何会受到我一直在描述的那些待遇。
◎ 害怕自己的养育模式存在缺陷
坦白讲，如果初为人父（母）的年轻人对摆在他们面前的任务毫无紧张之情，我就该替他们担忧了。我和妻子还记得肾上腺素（和催产素）退潮后，接踵而至的那种近似恐慌的感觉：当HMO（美国一种管理式健康利益计划，通过加盟医生和医院网络获得护理。——译者）判定我们在医院逗留的时间足够长之后，我们站在医院的门外，摇晃着汽车儿童安全椅，里面有一个刚出生的小家伙在打盹，我们像车灯照耀下的小鹿一样惊慌，想着“一定是哪里搞错了，我们根本不知道如何照料这个小家伙”。（如果当时我们意识到带回家的还不只是个婴儿，而是将来会长到3岁、8岁、14岁，我们会更加恐慌。）
没有人愿意当坏家长。我们都爱自己的孩子，最大的心愿就是让他们安全幸福地生活。然而当事情并没有按计划发展时，我们有时也会感觉无助、迷茫、受挫，会偷偷（或公然）怀疑我们是否有能力做到我们应该做的。这种对无能的畏惧指向几种可能性，而每一种都会带来问题。这样的家长会急于接受那些貌似宽慰实际糟糕的建议。（“我束手无策，那就干脆听从婆婆的，她胸有成竹地宣告宝宝就应该被独自留下‘哭着睡’（cry it out，睡眠训练法，是指把宝宝放在**让他自己入睡。——译者）；或者“我就顺从这位专家吧，他鼓励我每次在孩子听话时给他一颗小星星。”）