此后几天,彭罗德立志长大后要当个修士,还做了几件好事,比如,他收留了几只即将被溺死的小猫,连同玛格丽特的一双旧舞蹈鞋送给了住在街旁小棚里的一个不知感恩的流浪汉。没过多久,罗伯特·威廉斯先生又把他的吉他放在了走廊上,好像什么事都没有发生过一样。但彭罗德依着对一位父亲的了解,一直与琼斯家保持着距离,毕竟他年纪尚小。对待家人,他始终是一副谦和的态度,但这种状态并没有持续太长时间,所以家人也没有对此感到紧张。临近周末时有了变化。
变化是由公爵引起的。
公爵能把比自己大得多的狗赶出自家的院子,沿着街道追出去很远,由此可见公爵的非凡胆量,但也足见那些丧家犬的懦弱胆小。事实上逃跑只是源于狗的迷信,狗比男孩子和黑人还信这一套。在狗的思维里,最坚信不疑的就是:不管自己多么瘦小柔弱,都能把入侵者驱逐出去。
一只捉老鼠的狗相信,在自己的领地上它可以赶跑一只大象。同样,一只脱离了自家领地的大狗到了小狗的地盘上,也只能灰溜溜地逃跑。狗很喜欢战斗,但有时候它们觉得逃跑也是一种上策。
彭罗德很清楚这类事情。他明白,被公爵追得屁滚尿流的那只棕色猎犬只是在信守某种惯例。尽管如此,他还是情不自禁地对着猎狗的主人夸耀了一番公爵。猎狗的主人是一个圆脸男孩,十二三岁的模样,他无意间逛到了这里的。
“你最好赶紧把你的老黄狗带走,”彭罗德爬上栅栏对其恐吓道,“在我把我的狗弄回屋里之前,你可要看好你的狗。在这一带,公爵已经解决了好几只讨厌的哈巴狗了。”
圆脸男孩面无表情地盯着彭罗德。“你最好别叫它这么做,”他说,“否则它会生病的。”
“为什么?”