◇ 辽、宋、夏新三国之争
（一）澶渊之盟前期
在讲宋与外国共天下之前，我们得分析这“外面的世界”——辽、宋、夏三国争霸前的局势。
燕云十六州
公元916年，辽太祖耶律阿保机统一契丹各部称汗，国号“契丹”，定都临潢府，是中国历史上由契丹族在中国北方地区建立的封建王朝。
唐末藩镇割据，公元936年，后晋的开国皇帝石敬瑭（后唐河东节度使）反唐自立，向契丹皇帝耶律德光求援，并向其许诺：“割让幽云十六州给契丹，每年进贡大批财物，以儿国自称。”
耶律德光听到后马上派出了五万铁骑，扶植石敬瑭建立后晋。除了约为父子之外，天福三年（公元938年），石敬瑭非常守信用地按照要求把燕云十六州割让给契丹，使得辽国的疆域扩展到长城沿线。
燕云十六州是险要之地，易守难攻。中原失去了这片与北方游牧民族之间的天然防线后，直接**裸地暴露在北方少数民族的铁蹄下。辽国也开始从单纯的游牧民族向游牧与农耕相交杂的民族过渡。这一割让使往后中原数个朝代都没有能够完全收复，接下来的中原北宋政权受到了长达二百年之久的威胁。
也正是燕云十六州的归属问题，导致北宋在长久的外交中始终处于被动状态。
宋朝开国之后，面对辽国（契丹）铁骑由燕云十六州疾驰而至的威胁，不得不在汴京附近广植树木。宋太祖赵匡胤不忘收复燕云，曾在内府库专置“封桩库”，打算用金钱赎回失地。同时宋朝还在河北南部兴建“北京”大名府和辽国对峙。
高梁河战役
宋太祖想要赎回燕云之地，可是直至逝世都未能实现。
公元979年，赵光义上台，在灭掉北汉之际，在太原集结了数十万部队。赵光义企图趁战胜的余威，一举夺取幽云地区。