白茶类从史前，历唐宋，至元初，一直或隐或见、或多或少，在民间薪火相传着，从来就没有绝迹过。
在唐代以前，没有确切的文献涉及茶的杀青工艺的存在，也没有关于揉捻工艺的任何记载。由此我们只能认为，在唐代以前煮饮的茶，就是自然而然的白茶雏形。在生产力尚不发达的古老过去，利用日光能晒干茶青，消耗的能源和占用的劳动力是最少的，这与那个时代的工具简单及农业生产技术的落后有关。
到了宋代，宋徽宗在《大观茶论》里，有了关于白茶的详细记载：“白茶自为一种，与常茶不同，其条敷阐，其叶莹薄。崖林之间，偶然生出，虽非人力所可致。有者不过四、五家，生者不过一、二株，所造止于二、三胯而已。芽英不多，尤难蒸焙，汤火一失，则已变而为常品。须制造精微，运度得宜，则表里昭彻，如玉之在璞，它无与伦也；浅焙亦有之，但品不及。”其中，宋徽宗描述了白茶树的长势，叶片的嫩薄莹白，又说蒸培尤难。从中可知，宋徽宗喜欢的白茶，是茶树自然变异后、叶绿素含量低的白叶茶，一如当今的安吉白茶、白鸡冠等品种。从加工方式来看，应属于蒸青绿茶。
关于白叶茶，在北宋初期曾贵为贡茶。据宋太宗时期的《太平寰宇记》记载：“同峡州，今贡黄蜡、白茶、椒、马鞭、苎麻、亭麻子。”宋代的峡州，位于今天的湖北宜昌地区。该书又写道：“《郡国志》云：永嘉有三京湾，无所不容。谚云：人有能食者，云‘腹如三京湾’，即此也。白茶山在邑界。”邑界，是指在永嘉县城的边界上。在陆羽的《茶经》里，有关于白茶山的记载：“永嘉县东三百里有白茶山。”唐代的三百里，相当于今天的130公里。古代计算路途的距离，是按照蜿蜒曲折的古驿路来计算的。古人在山区修路，多凭借平缓的山脚、水流而建，不像我们今天可以依靠大型设备，如此神速的逢山开道、遇水架桥。宋代王存的《元丰九域志》记载：“永嘉郡地里，东北至本州岛界三百里。”“自界首至福州一千二百九十三里。”从上述可以看出，王存的记载与《太平寰宇记》的“白茶山在邑界”，在地理上基本是吻合的。另外，北宋官修的《太平御览》也记载：“《永嘉图经》曰：县东有白茶山。”上述文献，很确凿地证实了白茶山就在永嘉境内。白茶山究竟位于现在的何处呢？按照唐代古驿路一站为30里计算，至雁**山正好为10个驿站。那么，陆羽记载的白茶山，即是永嘉东北部的雁**山。明代《雁山志》写道：“每春清明日，采摘芽茶进贡，一旗一枪而白色者，曰明茶；谷雨日采者曰雨茶，此上品也。”上文中的白色的明茶，可能是指白叶茶，也有可能是指杀青后白毫较多的绿茶品种。根据历史的记载，结合我对茶山多年的考察发现，茶树的白化现象，是一个在茶区偶然可见、处处可寻的存在。茶树的这种变异现象，在一些茶区的很多有性品种里都可见到，但数量较少。