为什么不行呢？为什么？为什么？为什么不让玛尼娅[1]读书？玛尼娅没有问这个问题。她可以问温柔美丽的母亲，可她没问，只是在用那颗固执的小脑袋使劲儿地想。玛尼娅有一头浓密的金发，一双灰蓝色的眼睛清澈透明，似乎能看透一切。
总是这样！她没法不这么想：“难道我就不能读书吗？”只要她伸手去拿一本书，就会有人说，“亲爱的玛尼娅，到花园里去玩吧”，要不就是“一整天没有看到你的布娃娃了，快去找找吧”，或者说“用那些可爱的新积木为我造一座房子吧”。玛尼娅知道他们的小“阴谋”：读书就是淘气，对她来说就是淘气，但对布罗妮雅来说不是，其实她能读懂一本书，可布罗妮雅却根本不读。那天非常奇怪，很明显，她所有的错误，就是从布罗妮雅手里把那本书一把拿了过来开始的，可她并无恶意。布罗妮雅经常要玛尼娅和她玩字母卡片。她们待在叔叔的果园里无所事事，就躺在草地上将一张张卡片拼成单词。有一天，她们回家后，爸爸对布罗妮雅说：“让我们看看书读得怎么样了。”布罗妮雅打开书，站在那里，结结巴巴地拼着单词，于是玛尼娅从她手中一把抓过课本读了起来。“玛尼娅！”妈妈很惊讶，禁不住叫出了声。爸爸看起来很严肃，而布罗妮雅很生气。玛尼娅只能哭泣，并抽抽噎噎地说：“对不起……玛尼娅不是故意的。”
从那天起，玛尼娅就不再被允许读书了。这会儿，她正犹犹豫豫地站在母亲房间门口，不知道应该干吗。整整一上午，她一直在长长的宿舍地面上来回穿梭，为布罗妮雅搬运弹药，因为她们要对约瑟夫和海拉的城堡开战。堡垒和弹药都是由崭新的积木组成的，后来，玛尼娅又热又累，于是退出了战争。除了找姐姐去花园玩以外，她实在无事可做。“素希娅！素希娅！”她在家里四处喊着，找到姐姐后，俩人手拉手走进花园。素希娅已经十二岁了，在弟弟妹妹约瑟夫、海拉、布罗妮雅和玛尼娅的眼中，她俨然已是大人了。玛尼娅四岁开始读书，我们的故事中她已经五岁了，可她又不能读书了。斯可罗多夫斯基夫妇不想让他们聪明的小女儿有太多的功课负担，但是他们没有想过要告诉她不能读书的原因。