玛尼娅的学校在一个很古怪的地方，她学的也是一些古怪的事儿。比如，遇到一些明令禁止的事儿，你怎么去做；如何隐藏一个人的桀骜不驯；如何让你看起来好像正在做一件你其实根本没做的事；怎样躲过政府调查人员；因为玛尼娅比绝大多数小孩儿都聪明，所以她很快就成了最精于此道的学生。你可能会认为玛尼娅调皮捣蛋，让人头疼，但女年级主任和校长却都觉得玛尼娅对学校有很大帮助。这可能是学校里最古怪的事儿了。
一天，玛尼娅班上的二十五个学生要上一堂有趣的历史课，这比英国小孩上过的课要有趣得多，因为它是一堂禁课。二十五个学生和老师都知道，这堂课其实是根本不能上的。
这些十二岁的孩子们都坐在那儿。玛尼娅只有十岁，坐在第三排，靠近高高的窗子，窗外是白雪覆盖的草地。二十五个孩子都穿着海军蓝色的校服，钢纽扣，白立领，头发整洁紧凑地扎在耳后，用一个蝴蝶结束住。她们都竖起耳朵，左耳要努力听清历史课上的每一个字，右耳只要听到哪一扇门的门铃响了，就要快速反应，四处都是些鬼鬼祟祟的监视者啊。女教师和学生们既要工作，又要随时做好准备，做好被抓的准备。
玛尼娅正在回答一个问题——老师喜欢让她回答问题，因为她的历史很好，在班里名列前茅。她的算术、语文、德语和法语也是班里最棒的。这时，玛尼娅正在讲述她曾经学过的波兰国王——斯塔尼斯拉斯·奥古斯都。
“1764年，他成了波兰国王，” 玛尼娅说道，“这个国王很聪明，受过良好教育，他的很多朋友都是诗人和艺术家。他明白波兰积贫积弱的原因，并努力想让国家富强。但是，唉，他没有勇气……”玛尼娅那时甚至已经懂得国王是应该有勇气的，她的声音里充满了遗憾。她只有十岁啊，就能深深为之叹息，她的确已经懂得很多了。当——当——叮——叮——大家都猛地一阵颤栗。每个人都悄无声息，动作迅速。她们的老师杜普希雅将她的波兰课本收起来，学生们也把她们的练习册和波兰历史书收起来。五个当值的学生将所有的书用围裙包起来，全速冲进寄宿生卧室。其余的人都拿起针线，在棉布上做着精致的纽扣孔，就好像什么事儿都没发生过一样。