十四岁的玛尼娅不像她的姐妹们那样漂亮。布罗妮雅已经是大人了，她穿着一袭整洁的长裙，一头金发扎成一个圆圆的发髻盘在后面。她已经能够像妈妈一样负责家务并照顾寄宿学生了。海拉十六岁了，她是个美人儿，白肤金发，身材高挑，举止优雅。约瑟夫也是同样的白肤金发，高大英俊。他在大学里学习医学。
女孩儿们也都希望去上大学，但是在沙皇统治下的波兰，女人是不能读大学的。如果她们想学到更多的东西，她们必须通过书本自学，或是去其他国家深造。
那时，玛尼娅对自己的状况很满意。她已经进入高级中学读书，心情愉快，就像一只获得了能满足自己所有坚果的小松鼠一样快乐。但是她又担心布罗妮雅，如果不上大学，布罗妮雅怎么办呢？难道她——玛尼娅，就不能想个办法让布罗妮雅到那些女孩子能上大学的国家去吗？她下定决心，工作赚钱，供养她的姐姐。那么，挣钱的最好途径就是顺利完成学业。
一天早晨，玛尼娅快迟到了。除非她赶快吃完早饭，把午饭的三明治切开带好，并且不给兰森特喂肉了，否则她就会迟到。正在思考着这些，兰森特飞奔过来，一口把最后一块制作三明治的羊肉叼走了。兰森特是一条红色猎犬，全家人都很喜欢它。它很漂亮，并且会做一切本不该它做的事儿。它的耳朵、尾巴和四条腿上都长着金色的毛。它本该是一条最为驯顺的猎犬，但遗憾的是它没有受过训练。玛尼娅的兄弟姐妹整天宠着它，亲吻它，甚至以它为原型做了一个小狗玩偶。它会在任何一把椅子上睡觉，会用尾巴带倒花瓶，喜欢吃他人的午餐。为了欢迎客人，它会仰天长啸，让客人十分紧张。它会以最礼貌的方式取走客人的帽子和手套——只是归还时帽子和手套已经不成样子了。