纪晓岚是清朝乾隆年间的大才子，他聪颖睿智，学识渊博，出口成章，风趣幽默，乾隆皇帝十分喜欢他。
一个夏日，纪晓岚正在屋子里赤着上身与人聊天。乾隆忽然来找他，纪晓岚猝不及防，穿衣服都来不及，情急之下只好钻到了桌子底下。
乾隆知道纪晓岚体态肥胖，易出汗，夏天特别怕热，总忍不住脱衣纳凉，因此就想戏弄他一下，他心知纪晓岚藏于桌下，便假装以为纪晓岚不在，准备要走。纪晓岚等待了一会儿，听着外面没了动静，便问下人：“老头子走了？”
没想到屋里静悄悄的，没有人回答他。乾隆不走，也不说话。侍者在一边更是大气不敢出。纪晓岚趴在地上，屏气凝神，心里发慌，加上天热，不一会儿就大汗淋漓。
终于，乾隆发话了：“纪晓岚啊，出来吧。不过你如此无礼，竟说朕是老头子，你给我解释清楚，有理可以，没理可就要杀头。”
乾隆说完，叫太监来给纪晓岚穿上衣服，趁穿衣服的时候，纪晓岚已经想好了说辞，他十分恭敬地对皇上说：“皇上万寿无疆，这不是‘老’吗？万物之首，皆为‘头’，您老人家顶天立地，是百姓之‘头’呀！帝王以天为父，以地为母，对于天地来讲，就是‘子’，而且‘子’乃圣人之称，孔子、孟子皆称为‘子’。所以这三个字连在一起就是‘老头子’。”
说的都是好话，乾隆龙颜大悦，纪晓岚松了一口气，心想：日后可不敢随便称呼皇上了。
乾隆还有一位宠臣名叫和珅，也十分聪明。有一次，和珅在自己官邸的后花园里修建了一座书亭，还特意邀请纪晓岚来题写匾额。纪晓岚不太情愿写，他知道和珅的几个宝贝儿子全是吃喝嫖赌、不通文墨的花花公子，便有意要嘲弄他们一番。于是，他挥笔写下“竹苞”二字。和珅以为这两个字取自《诗经》中的“竹苞松茂”，还以为纪晓岚是在称赞他书亭四周的翠竹美景呢，于是乐呵呵地说：“不愧是纪大才子，清高雅致，妙不可言！”忙命令能工巧匠将这龙飞凤舞的“竹苞”二字精雕细刻，镶于书亭之上。